市場營銷學界對服務概念的研究大致是從20世紀五六十年代開始的。區別于經濟學界的研究，市場營銷學者把服務作為一種產品來進行研究。1960年，AMA(美國市場營銷協會)最新給服務下定義為“用于出售或者是同產品連在一起進行出售的活動、利益或者滿足感”。
為了將服務同有形商品區分開來，20世紀70年代末至80年代初，市場營銷學界的許多學者從產品特征的角度來探討服務的本質。對于大多數服務而言，都具有無形性、相連性、易變性和時間性的四大基本特點。無形性即為購買者無法通過視、聽、嗅、嘗、觸等方式直接感知到服務；相連性即為服務的過程中消費者和生產者必須直接發生聯系，生產服務的過程和消費的過程是不可分離的；易變性指的是服務的構成成分及其質量水平經常變化，難以統一界定；時間性即指服務無法像有形消費品那樣存儲和攜帶[1]。
　　基于服務有別于有形商品的上述特點，決定了服務市場營銷同產品市場營銷有著本質的不同：
　　1、產品特點不同。如果說有形產品是一個物體或者一樣東西的話，服務則表現為一種行為、績效或努力。
　　2、顧客對生產過程的參與。由于顧客直接參與生產過程，如何管理顧客就成為服務營銷管理的一個重要內容。
　　3、人成為產品的一部分。服務的過程是顧客同服務提供者廣泛接觸的過程，服務績效的好壞不僅取決于服務提供者的素質，也與顧客的行為密切相關。
　　4、質量控制很難像有形產品一樣具有統一的質量標準，缺點和不足不易被發現和改進。
　　5、分銷渠道不同。服務企業不能僅通過傳統的物流渠道把產品從工廠運送到顧客手中，而是要借助綜合的傳播渠道將服務傳遞給顧客。
　　6、因為服務具有不易存儲和時間性的特點，使得服務市場營銷需要格外關注服務傳遞的時效性和通過創造后續顧客滿意來提高服務質量。