東城是北京市最核心的城區，轄區內有故宮、天安門、北京市政府、各大中央部委等重要場所，相較于中國任何其他城區，可以稱得上是維穩壓力最大的一個，也一直是北京市城市管理的要害所在。為了維護一個有序的城市面貌，東城區在城市管理模式上多年來施行過各種各樣的工作方式，但“8個大蓋帽，管不了1個大草帽”的現象卻難以徹底改觀，一直到2004年，東城區城市管理部門集合十幾項信息技術、地理編碼及網格地圖技術，創設了一套名為 “萬米單元網格”的城市管理新模式。該模式用信息技術將本區內下崗的“4050”人員和失業人員武裝起來，建立了一支龐大的城市管理監督員隊伍，分布在城區各個要害處，極大提高了城管工作效力。

　　在隨后的幾年里，這套將數字技術和本地居民完美結合的模式不僅對東城的城市管理發揮了巨大作用，更贏得了包括國務院、建設部等部門的各種獎勵，不到3年時間，就推向了全國，到今天為止，全國地級以上的城市幾乎全都用上了這套系統。

　　在2010年之前，“萬米網格”還僅僅是城市管理的工具，主要用于市政事務的管理，諸如居民對各類市政問題的投訴，城管對轄區內小攤小販的打擊，對黑車、非法小廣告的清理等等。2010年，中央政法委基于維護社會穩定的需求，提出了社會矛盾化解、社會管理創新、公正廉潔執法三項工作重點，社會管理創新很快成為全國政法系統的頭等大事。在這樣的背景下，東城區的“萬米單元網格”也開始全面升級，城市管理中心變成了社會服務管理中心，從區、街道一直到社區和網格，建立了四級管理體系。

　　在全區589個網格中，每個網格配備了7類人員，包括網格管理員、網格警員、網格助理員、網格督導員、網格支部書記、網格司法人員、網格消防人員，7種力量按照職責分工承擔網格內了解社情民意、維護治安秩序、環境監督整治、排查化解矛盾、落實社區矯正和安置幫教和服務群眾等職責，同時開展好流動人口、社會組織等的管理和服務工作。

　　網格管理員大部分由原來的社區主任、黨支部書記等人擔任，而在社區內巡回檢查、承擔大部分日常工作的助理員則向社會公開招聘，政府支付報酬，如今，東城區的網格助理員已有千余人，也不再像之前的城管監督員隊伍那樣，主要由年齡較大的本地下崗、失業居民組成，而變成了更年輕的、經過專業培訓的社區工作人員，其中不少都是剛畢業的大學生。