運營管理是企業三大主要職能(財務、運營、營銷)之一，企業通過運營管理把投入轉換成產出。因此運營管理在企業競爭過程中，有著舉足輕重且不可替代的地位。出色的運營管理是企業生存以至取勝的關鍵要素之一。隨著經濟全球化的深入，市場需求的變化以及科學技術的發展，運營管理除了要考慮基于價格、質量、時間的競爭之外，還要考慮基于服務、柔性和環保的競爭。尤其是在以人為本、全面發展、協調發展、可持續發展等問題日益受到關注的今天，這些因素將顯得更加重要。而這種競爭戰略的調整，將會體現在運營管理的戰略理念以及方法的各層面上。

　　運營的定義就是：對企業經營過程的計劃、組織、實施和控制，是與產品生產和服務創造密切相關的各項管理工作的總稱。從另一個角度來講，運營管理也可以指為對生產和提供公司主要的產品和服務的系統進行設計、運行、評價和改進。 過去，西方學者把與工廠聯系在一起的有形產品的生產稱為“production”或“manufacturing”,而將提供服務的活動稱為“operations”。現在的趨勢是將兩者均稱為 “運營”。

　　企業運營管理最基本的也是最主要的職能是財務會計、技術、生產運營、市場營銷和人力資源管理。企業的經營活動是這五大職能有機聯系的一個循環往復的過程，企業為了達到自身的經營目的，必須對上述五大職能進行統籌管理，這種管理就是運營。

　　運營管理的對象是運營過程和運營系統。運營過程是一個投入、轉換、產出的過程，是一個勞動過程或價值增值的過程，它是運營的第一大對象，運營必須考慮如何對這樣的生產運營活動進行計劃、組織和控制。運營系統是指上述變換過程得以實現的手段。

　　現代運營管理涵蓋的范圍越來越大。現代運營的范圍已從傳統的制造業企業擴大到非制造業。其研究內容也已不局限于生產過程的計劃、組織與控制，而是擴大到包括運營戰略的制定、運營系統設計以及運營系統運行等多個層次的內容。把運營戰略、新產品開發、產品設計、采購供應、生產制造、產品配送直至售后服務看作一個完整的“價值鏈”，對其進行集成管理。

　　另外，有兩個運營名詞值得注意：一是“首席運營官(coo)”，二是“資本運營”。 首席運營官(coo)的職責主要是負責公司的日常營運管理，輔助ceo的工作。一般來講，coo負責公司職能管理組織體系的建設，并代表ceo處理企業的日常職能事務。如果公司未設有總裁職務，則coo還要承擔整體業務管理的職能，主管企業營銷與綜合業務拓展，負責建立公司整個的銷售策略與政策，組織生產經營，協助ceo制定公司的業務發展計劃，并對公司的經營績效進行考核。

　　所謂資本運營，就是對集團公司所擁有的一切有形與無形的存量資產，通過流動、裂變、組合、優化配置等各種方式進行有效運營，以最大限度地實現增值。從這層意義上來說，我們可以把企業的資本運營分為資本擴張與資本收縮兩種運營模式。