“長(zhǎng)鞭效應(yīng)”在如今的供應(yīng)鏈管理無(wú)疑是表現(xiàn)得最為突出的了。1998年，在英國(guó)舉辦的供應(yīng)鏈管理專題會(huì)議上，一位與會(huì)者提及，在他的歐洲日雜公司，生產(chǎn)、供應(yīng)環(huán)節(jié)發(fā)生著這樣的現(xiàn)象：從漁場(chǎng)碼頭得到原材料，經(jīng)過(guò)加工、配送到產(chǎn)品的最終銷售需要150天時(shí)間，雖然消費(fèi)者得到這樣的商品沒有感覺到不好，而且所有的中間環(huán)節(jié)也都是按照他們?cè)镜淖顑?yōu)效率運(yùn)轉(zhuǎn)著，但是這位管理者做了一個(gè)數(shù)據(jù)對(duì)比后，感到非常驚愕，他的產(chǎn)品加工的整個(gè)過(guò)程僅僅占用了150天中的45分鐘。為什么供應(yīng)鏈條被拖得這么長(zhǎng)，而真正最有價(jià)值的只有45分鐘，大部分時(shí)效被如何浪費(fèi)掉了呢?

　　在整條供應(yīng)鏈上，各個(gè)環(huán)節(jié)：零售商、批發(fā)商、分銷商和制造商等等，每一個(gè)節(jié)點(diǎn)企業(yè)的訂單都會(huì)產(chǎn)生波動(dòng)，需求信息都有扭曲發(fā)生(這不過(guò)是或多或少罷了)，這樣下來(lái)，通過(guò)零售商、批發(fā)商、分銷商、制造商，逐級(jí)而上，信息的扭曲越來(lái)越嚴(yán)重。

　　美國(guó)著名的供應(yīng)鏈管理專家HauL.Lee教授解釋Bullwhip Effect為：盡管特定產(chǎn)品的顧客需求變動(dòng)不大，但是這些商品的庫(kù)存和延期交貨波動(dòng)水平卻相當(dāng)大。

　　“長(zhǎng)鞭效應(yīng)”是對(duì)需求信息扭曲在供應(yīng)鏈中傳遞的一種形象的描述。其基本思想是：當(dāng)供應(yīng)鏈上的各節(jié)點(diǎn)企業(yè)只根據(jù)來(lái)自其相鄰的下級(jí)企業(yè)的需求信息進(jìn)行生產(chǎn)或者供應(yīng)決策時(shí)，需求信息的不真實(shí)性會(huì)沿著供應(yīng)鏈逆流而上，產(chǎn)生逐級(jí)放大的現(xiàn)象。當(dāng)信息達(dá)到最源頭的供應(yīng)商時(shí)，其所獲得的需求信息和實(shí)際消費(fèi)市場(chǎng)中的顧客需求信息發(fā)生了很大的偏差。由于這種需求放大效應(yīng)的影響，供應(yīng)方往往維持比需求方更高的庫(kù)存水平或者說(shuō)是生產(chǎn)準(zhǔn)備計(jì)劃。

　　解決長(zhǎng)鞭效應(yīng)最好的方法是將這個(gè)鞭子縮得越短越好，這樣引起的變化也會(huì)很小。透過(guò)高效的供應(yīng)鏈管理系統(tǒng)，可以減少長(zhǎng)鞭效應(yīng)，直接降低企業(yè)的營(yíng)運(yùn)成本，實(shí)現(xiàn)實(shí)時(shí)響應(yīng)客戶需求的理想境界。”

　　高效的整合供應(yīng)鏈被認(rèn)為是解決方法的最有效武器。但是一些傳統(tǒng)的模式必須改變才能達(dá)到真正的高效運(yùn)轉(zhuǎn)。因?yàn)橥ㄟ^(guò)分析，管理學(xué)家認(rèn)為，問(wèn)題不在于是否對(duì)供應(yīng)鏈進(jìn)行了管理，而在于沒有通過(guò)新的管理模式，尤其是在分銷與庫(kù)存管理方法上。

　　傳統(tǒng)上，由于供應(yīng)鏈每一個(gè)環(huán)節(jié)都是自己管理的庫(kù)存，都有自己的庫(kù)存控制目標(biāo)和相應(yīng)的策略，而且相互之間缺乏信息溝通，彼此獨(dú)占庫(kù)存信息，因此不可避免地產(chǎn)生了需求信息的扭曲和時(shí)滯，使供應(yīng)商無(wú)法快速準(zhǔn)確地滿足用戶的需求。

　　VMI與RMI(Retailer Managed Inventory，零售商管理庫(kù)存)的傳統(tǒng)庫(kù)存管理方式完全相反。庫(kù)存不在由各自企業(yè)自行管理，而是作為供需雙方共同管理的“第三方庫(kù)存”。