]（一）甘蔗是我國制糖的主要原料。而糖在我國農業經濟中占有重要地位，其產量和產值僅次于糧食、油料、棉花居第四位。而在世界食糖總產量中，蔗糖約占65％，我國則占80％以上。同時，甘蔗還是輕工、化工和能源的重要原料。因而，發展甘蔗生產，對提高人民的生活、促進農業和相關產業的發展，乃至對整個國民經濟的發展都具有重要的地位和作用。

　　（二）中國是世界上第三大產糖大國，甘蔗種植面積從1949年160萬畝發展到1998年2000萬畝；甘蔗總產從1949年264.2萬噸發展到1998年的8343.8萬噸，至1998～1999年，全國蔗糖總產達到770.1萬噸，占全國食糖總量的86.2％。

　　（三）湛江是我國最大的蔗糖生產基地之一，目前與廣西、云南三足鼎立于中國糖市。而且種蔗和糖料加工的歷史相當悠久，據《徐聞縣志》上記載，明代以前雷州半島就已經有了用土糖寮加工甘蔗生產食糖。2006跨2007年榨季，湛江地區甘蔗總產1101萬噸，蔗糖總產109萬噸，分別比歷史上最高的1992跨1993年榨季的1013萬噸和105萬噸增長8.7%和3.8%，再創歷史新高，在我國糖業生產上的地位不可動搖, 湛江食糖更因遠銷國內、外而聞名于世！

　　（四）在湛江糖業發展史上，湛江糖業曾經歷過兩次比較大的波折，一次是20世紀60年代初期，一次是90年代中期，其中90年代中后期的這次令我們所有人都印象深刻：隨著計劃經濟向市場經濟轉變，湛江糖業曾暫時陷入嚴重困境，很多糖廠倒閉，工人下崗……人們似乎不大興趣談甘蔗糖業，甚至在制定新的工業發展計劃時也不把甘蔗糖業列入其中，更有甚的是，曾有人主張不要甘蔗糖業。然而，無情的事實是，甘蔗糖業不但沒有消亡，而且走出了低谷，呈現新的輝煌。

　　要知道，糖業生產歷來在湛江的國民經濟中舉足輕重，關系到全市2萬多產業工人和雷州半島300多萬蔗農的民生，是地方的主要稅源和廣大農民主要的經濟來源。下面就讓我們一起來探討一下這項“甜蜜事業”在湛江自古以來的發展歷程：

　　一 、雷州半島和甘蔗：自古以來皆蔗田碧萋萋

　　（一）嶺南甘蔗及雷州半島

　　甘蔗是禾本科甘蔗屬(SaccharumL),據史料記載，甘蔗原產于印度，廣泛種植于熱帶及亞熱帶地區。

　　目前甘蔗種植面積最大的國家是巴西，其次是印度，中國位居第三，蔗區主要分布在廣東、臺灣、廣西、福建、四川、云南、貴州等省區。 甘蔗大規模栽培在華南地區的文字記載最早的是公元一世紀的《神異經》載：“南方荒內，有甘之林”。甘蔗的甘甜可口，古往今來被人們廣為稱道，就連那些清高儒雅的文人墨客們對其也情有獨鐘。而甘蔗的筆直風雅，自古文人皆贊之，如唐代詩人王維在《櫻桃詩》中寫道：“飲食不須愁內熱，大官還有蔗漿寒。”而大醫學家李時珍對甘蔗則別有一番見解，他說：“凡蔗榕漿飲固佳，又不若咀嚼之味永也”，將食用甘蔗的微妙之外表述得淋漓盡致。

　　雷州半島地區夏秋高溫多雨，光照強，而冬季干燥，晝夜溫差大 ，十分適宜甘蔗生長和糖分積累，且半島的土地為玄武巖臺地，地勢平坦，土壤類型主要有磚紅壤、赤土田。磚紅壤是由玄武巖風化發育而成，土層深厚，水分和土壤條件較優越，而且土地較多，增產潛力大，所以自古以來就建立了較好的制糖工業基礎，加上有效生長期長，提高甘蔗單產和含糖率的條件比國內其它地區優越：其甘蔗產量平均畝產3.6噸以上，高于全國的水平，含糖率14%，也高于全國。至于甘蔗的品種，據《廣東新語》中記，在公元6世紀以后，出現了兩個甘蔗品種，一種是蔗莖比較粗壯的熱帶種，在古代文獻中被稱為“昆侖蔗”；另一種是蔗莖比較細的中國種，文獻稱為“荻蔗”“竹蔗”。但在后來，“昆侖蔗”演變為食用果蔗，“竹蔗”在中國幾乎是唯一的榨糖用品種。本來前者莖條粗大，糖份也高一些，作榨糖用出糖率會更高，而用“竹蔗”榨糖的出糖率會低一些。新植的甘蔗采用栽種甘蔗苗繁殖，栽種后不久即生根，長出許多嫩芽，形成叢狀，收割時僅收割甘蔗莖，將根仍留在土壤內，即宿根，來年，宿根重新分枝生莖。以雷州半島專門種蔗的農民的話來說，甘蔗的栽植有所謂的“春植”、“秋植”和“宿根”三種。“春植”顧名思義是春天栽種的甘蔗，來年就可采收；第一次采收后的甘蔗根部留置在土壤內（留頭），讓其發芽生長謂之“宿根”，它相當于“春植”，一年后就可采收；至于“秋植”，則是七月到十月這段時間種的甘蔗，當年不能采收，必須拖個一年半左右吧。舊時采收甘蔗滿辛苦，全是人工采收后，還要“攬蔗根仔”（即清除不需的蔗葉、泥土、根部的須須等），接著捆綁，然后用牛車運送到村旁的裝曬場過秤，過完秤后再運到土糖寮運壓榨。

　　（二）從古交州盛產蔗制石蜜到廣東三大糖蔗產區：自古以來皆蔗田碧萋萋

　　至于甘蔗及制糖之法何時引進雷州種植，確切的時間已不可考！眾說紛紜，現只能依文獻史料及各朝代的社會背景來推敲：最早的是東漢楊孚的《異物志》便記載交趾（即交州，包括粵西雷州半島一帶）產蔗制石蜜（土糖），這是最早的文獻記錄。近代的我們從保存在湛江博物館內乾隆年間的《麻章墟重建北帝廟碑志》上的記載，湛江市麻章墟于乾隆四十六年(1781)開始建造北帝廟，至乾隆五十五年(1790)建成的情況，內中主要記載了建廟資金收支情況，其中可看到收取糖商的秤捐是重要的捐獻來源，幾乎占了建廟資金的三分之一強，由此可以推斷出至少在乾隆年間，湛江地區已經成為一個重要的甘蔗種植基地與糖業商品集散基地。而就現代的就近幾十年來說，更是優勢明顯。如廣東省的有關資料記載，單在1987年湛江種植甘蔗146.86萬畝，占全省甘蔗面積31.2 %；產蔗499.01萬噸，占全省總產量的31.2%，在全省三大蔗區中面積和產量、產值均占第一位。另據《廣東省志》上所記載，從上世紀60、70年開始，全省大體可以劃分為三大蔗區，即雷州半島、珠江三角洲和潮汕平原；番禺、中山、斗門、順德、東莞、新會、臺山、 陽江、陽春、遂溪、海康、徐聞等12縣市甘蔗種植面積占全省的一半以上，而在這12縣市中雷州半島就有三個縣（遂溪、海康、徐聞），而且這三縣在甘蔗產量上遙遙領先，牢牢地占據了排名的前三名。