在美國，全面質量管理（Total Quality Management,簡稱TQM）是影響最為深遠的管理思想和方法。其含義主要包括以下幾個方面：

　　（1）強烈地關注顧客。顧客只包括購買組織產品和服務的人，而不包括諸如發運和回收應收帳款等人員。

　　（2）堅持不斷改進。TQM是一種永遠不能滿足的承諾，“非常好”還不夠，質量總能得到改進。

　　（3）改進組織中每項工作的質量。TQM采用廣義的質量定義。質量不僅與最終產品有關，還與組織作業的每個環節有關。

　　（4）精確地度量。度量并統計組織作業中人的每一個關鍵變量，再與標準進行比較以發現問題，查找問題的根源并加以解決。

　　（5）向雇員授權。TQM吸收生產線上的工人加入改進過程，廣泛采用團隊形式作為授權的載體，依靠團隊發現和解決問題。

　　全面質量管理的關鍵在于質量改進，它是全面質量管理達到預期經濟效果的有效手段和主要途徑。充分把握質量改進的意義和方法，是全面質量管理的基本要求。所謂質量改進，就是為向組織和顧客提供增加的效益，而在組織范圍內所采取的旨在提高活動過程效益的各種措施，主要包括組織、策劃、測量、評審等環節。

　　TQM在實施的過程中也在不斷發展，產生了新TQM。新TQM中的Q（Quality）已經不僅僅指產品或服務的質量，而是指企業整個經營活動的品質。因此新TQM活動已不是傳統意義上的質量管理活動，而是作為企業經營者用來改善企業綜合經營品質、強化企業競爭力的有效工具。

　　和美國的全面質量管理有所不同，日本所走過的是一條精益管理的路子。

　　精益管理實際是對全面質量管理的擴充和發展，是以豐田公司為首的企業在吸取美國全面質量管理經驗的基礎上，創造出的更符合日本國情的質量管理模式。其核心思想就是以盡可能少的資源投入，創造盡可能多的價值：同時也盡可能接近用戶，提供他們確實想要的東西。精益思想包括精益生產、精益管理、精益設計和精益供應等一系列問題，其核心是通過“及時適量”、“零庫存”、“傳票卡”等現場管理手段實現“訂貨生產”，從而確保產品質量并降低成本。精益思想最初只運用于產品質量的控制中，后來企業界將它引申，延展到企業經營活動的全過程，追求用戶和企業都滿意的質量，追求成本與質量的最佳配置，追求產品性能價格比和產出投入比的最優化。