定性研究方法是根據社會現象或事物所具有的屬性和在運動中的矛盾變化，從事物的內在規定性來研究事物的一種方法或角度。它以普遍承認的公理、一套演繹邏輯和大量的歷史事實為分析基礎，從事物的矛盾性出發，描述、闡釋所研究的事物。進行定性研究，要依據一定的理論與經驗，直接抓住事物特征的主要方面，將同質性在數量上的差異暫時略去。
　　定性研究有兩個不同的層次，一是沒有或缺乏數量分析的純定性研究，結論往往具有概括性和較濃的思辨色彩；二是建立在定量分析的基礎上的、更高層次的定性研究。在實際研究中，定性研究與定量研究常配合使用。在進行定量研究之前，研究者須借助定性研究確定所要研究的現象的性質；在進行定量研究過程中，研究者又須借助定性研究確定現象發生質變的數量界限和引起質變的原因。定性研究與定量研究有下列一些不同點：
　　 ①著眼點不同。定性研究著重事物質的方面；定量研究著重事物量的方面。
 　?、谠谘芯恐兴幍膶哟尾煌?。定量研究是為了更準確地定性。
　　③依據不同。定量研究依據的主要是調查得到的現實資料數據，定性研究的依據則是大量歷史事實和生活經驗材料。
　?、苁侄尾煌６垦芯恐饕\用經驗測量、統計分析和建立模型等方法；定性研究則主要運用邏輯推理、歷史比較等方法。
　?、輰W科基礎不同。定量研究是以概率論、社會統計學等為基礎，而定性研究則以邏輯學、歷史學為基礎。
　?、藿Y論表述形式不同。定量研究主要以數據、模式、圖形等來表達；定性研究結論多以文字描述為主。定性研究是定量研究的基礎，是它的指南，但只有同時運用定量研究，才能在精確定量的根據下準確定性。這是二者的辯證關系。

　　定性研究與定量研究的比較
　　定性分析 目的：對潛在的理由和動機求得一個定性的理解 樣本：由無代表性的個案組成的小樣本 數據收集：無結構的 數據分析：非統計的方法 結果：獲取一個初步的理解 定量分析 目的：將數據定量表示，并將結果從樣本推廣到所研究的總體 樣本：由有代表性的個案組成的大樣本 數據收集：有結構的 數據分析：統計的方法 結果：建議最后的行動路線 教育研究中定量研究與定性研究的比較及整合
　　定量研究與定性研究是貫穿教育研究的兩條主線，這兩種研究方法進行比較,理清這兩種研究方法的區別與聯系，以使我們能更深刻地了解這兩種研究方法，準確地把握其各自的優勢及局限性。促進教育研究方法向更深層次發展。
　　自赫爾巴特以來，教育科學理論得以提出并成為可能。但饒有趣的是，教育研究者從那時起扛起的教育研究這塊牌子至今仍沒有找到一個合適的安插地。于是，有這么多年歷史的教育研究面臨著這樣一種尬尷的境地：它一方面被指責為名為科學研究，實際上是嚴重脫離實踐的哲學思辯研究，缺少應有的教育科學研究方法；另一方面，它又被反唯科學論者們說成是受教育科學化的影響，開始逐步成了其他學科的試驗場，教育理論因而有被殖民化的危險。
　　持前一觀點的人認為，教育理論之所以缺乏對教育教學及教育管理實踐應有的指導作用，是因為它的基本概念及由之所形成的理論系統的嚴謹性和科學性差，其根本原因是由于這多年始終沒有找到或形成自己的研究體系，這是造成教育理論“空洞化”的根源，于是主張教育研究要大膽引入其他學科，尤其是心理學及其他學科的研究方法，以形成自己的獨特研究方法；提出后一看法的人則公開反對教育科學化這一口號，認為教育科學化是一有害的口號，并強調除科學方法之外，還存在著另外一種有效地認識世界的方法——人文方法或哲學的方法。
　　以上兩種看似相互對立的觀點表現出教育研究方法中的兩種主要的研究方法，定量研究和定性研究，綜觀教育研究的整個歷程，我們可以發現，定量研究與定性研究是貫穿教育研究的兩條主線：一是模仿自然科學，強調適合于用數學工具來分析的經驗的、可定量化的研究，研究的目的在于確定因果關系，并作出解釋。另一種范式是從人文科學推演而來的，所注重的是整體和定性的信息，通訊說明的方法。