華龍于1998年開始籌建，1999年建立起了中國第一條膠片轉數字、特效處理、數字再轉回膠片的后期制作生產線。“當時電影行業處于低潮，國內沒有人做這個東西，都在海外，香港，我們立這個項目是振興國產電影的一個重要措施。”曾任華龍總經理、現任中影集團電影數字制作基地有限公司副總經理的雷振宇告訴《環球企業家》。

　　以如今的標準來看，華龍最初成立時要解決更多的是小問題，比如數字轉膠片過程中的色差問題。1999年，華龍進行講述了中國第一顆原子彈的誕生內幕的電影《橫空出世》的后期制作。影片中有一個場景是一幫人從沙漠下來，鏡頭搖過來，一個水池出現。這個鏡頭無法實拍，水必須通過后期加工合成。中影集團電影數字制作基地的藝術總監、華龍早期員工郭健全說：“單獨掃描出來的水的鏡頭很好看，但跟原來鏡頭接起來就顯得非常假。”

　　華龍在發展特效制作技術時，還不得不擔負其普及行業常識的任務。國內導演最初對特效行業不甚了解，與華龍接觸時提出完全無法實現的要求，而華龍則必須告訴他們在國內現有水平下，哪些能做、哪些不能做。作為中影集團旗下的子公司，華龍與同行相比能得到較好的項目資源。一位業內人士向《環球企業家》表示，中影的電影華龍先挑一圈后，剩下的再留給市場其他企業搶食。

　　華龍也獲得了一些好萊塢的訂單。2004年，華龍就參與好萊塢電影《天外紫羅蘭》（Ultraviolet）的部分特效鏡頭制作。雷振宇介紹，華龍發展初期就是選擇與境外公司合作的道路，2004年參與好萊塢電影符合華龍初期發展方向。華龍接到的《天外紫羅蘭》100多個鏡頭制作是從海外特效公司手中接的，相當于為其分包了一部分業務。華龍分包到的鏡頭基本比較簡單，比如修“威亞”，當時好萊塢使用的還是拇指粗的鋼繩，而且每人四根。“這個東西不是技術難度有多大，而是大量人工去麻煩的事情。”郭建全說。這次合作讓華龍意識到，分包商的角色難以走向高端。在過去一兩年，華龍干脆拒絕了所有來自好萊塢的分包項目。

　　雷振宇說，現在越來越多地感受到在成本控制的壓力下，歐美的特效市場已在向亞洲轉移。電影工業中明星效應相對在降低，技術比重逐漸增加，電影市場尤其是中國市場的投資力度也在不斷加大，特效行業的發展空間還是很大。“中國觀眾的興趣，被好萊塢大片效果給提起來了，中國電影發展，也需要在技術上提升。雖然有種種困難，我個人對前景還是充滿信心的。”

　　現在中影正在和好萊塢合資投拍兩部電影，中影作為投資方的身份使得制作基地能夠獲得直接與片方對接特效鏡頭的機會。郭健全認為，這是真正意義上參與到好萊塢電影特效的高端環節。