日本經濟復蘇活躍，快于美國和歐洲。但1月下旬，2011年GDP增長預期下降一半以上，只有1.6%。去年底，一項通過政府補貼推動節能電器的環保政策宣告結束，同時，由于日元增值和關鍵出口目標國經濟復蘇的不確定性，日本出口減緩。
　　震前1個月，IMF警告日本銀行可能需要提高資本基礎以應對各種風險，包括歐債危機對全球經濟放緩的潛在影響和小公司不良貸款增多。核危機后這些風險將會增加。災難發生的時間點也與北非、中東動蕩不謀而合，日本進口原油中90%來自中東。

　　過去10至15年間，揮之不去的通貨緊縮和高額公共債務比率限制了國家經濟反彈的能力，東京方面用盡了傳統貨幣財政手段，導致2008至2009年的全球金融危機中，日本處于非常不利的位置。

　　現在，日本公共債務總額超過GDP 210%。但日本不像希臘，后者政府并不擁有債務，因此無法讓本國貨幣貶值，日本政府擁有其債務，依托實物資產。因此凈債務目前大約只是GDP的110%。

　　然而，長遠來看基本風險也在增加。財政赤字增加、家庭儲蓄率下降，可能讓日本陷入儲蓄危機。反過來，這可能對日本和世界經濟帶來負面影響。

　　過去日本出口繁盛的驅動力來自歐美需求，現在，發達國家增長緩慢、嚴格的緊縮政策、消費需求疲軟等因素減少了出口導向型經濟增長的潛力。

　　核危機之前，日本希望提升其作為高品質、高科技消費商品出口大國的成就，現在，災難在短期內給數十家日本領軍企業帶來沖擊，從零部件制造商到電子公司、汽車制造商。某些地方工廠關閉，有些地區則需要花費幾個月的時間修復被損壞的基礎設施，此外，勞動力遷移正在造成二次破壞。本田、豐田等主要汽車制造商的日本工廠已停產數日，東芝、索尼等知名公司因為故障關閉工廠，需要后續檢查。長期而言，災難造成的破壞將刺激為日本企業尋找替代品和新的供應商。

　　目前，日本破壞最嚴重的福島縣、宮城縣和巖手縣，三地GDP占全國4%。但生產和銷售在東北部和北海道也已停滯，這樣算來，受影響地區占日本GDP的比例會升至12%。電力短缺后，東京電力公司推出輪流限電措施，這將抑制東京及周邊8縣的經濟活動，所涉地區對GDP影響估計在40%。目前實行的配給制預計將持續到4月下旬，涉及從東北海岸到靜岡市的數百萬民眾，地處余震頻繁的中心地帶。

　　分析稱，若整個季度日本經濟活動水平較低（但沒進一步惡化），2011年GDP會降低3%；但若限電在4月底結束，對經濟增長不利影響會相對小。

　　另一方面，重建也會增加巨大的建設投資。1995年日本阪神地震后，重建工作極大刺激了經濟發展。未來數月內，日本央行可能采取大膽戰略措施以扭轉結構性衰退。事實上，若央行抓住機會推行擴張性貨幣政策，可能顯著降低日本通貨緊縮。

　　災難發生之前，日本經濟前景已一片灰暗。2月中，日本失去世界第二大經濟體地位，雖然國家GDP仍占全球8.7%，但預計到2030年將下降至3%。

　　過去20年來，日本經濟衰退，政治上優柔寡斷，現在災難更讓其面臨戰后最大的挑戰。要振興普軟的經濟和迅速老齡化的勞動力，日本需要一位關注經濟增長、有能力和膽識的領導者。