老子是道家的創始人。《老子》一書是道家的經典，該書分為81章，上篇第一句是“道可道”，下篇首句是“上德不德”，所以也稱為《道德經》。

        《老子》認為天地萬物的根源都遵循一個永恒不變的原理。道是萬物的根源，當深刻的體悟到道以后，一個人就能學會道中所蘊藏的“德”。其“德”的核心是無心、無欲、柔軟、謙虛、柔弱、質樸、節制。這樣只要能持之以恒地修煉，那么在任何艱難困苦的條件下,人都能堅韌不拔地活下去。

        老子著力提倡的是水的模式，他對水有著相當高的評價：“上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾近于道，居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫不爭，故無尤。”這句話的意義是：最為理想的生活應該像水一樣，滋養萬物，卻不與萬物相爭，而甘處于別人所感到厭惡的地方，做人應和水一樣，處處謙讓別人，博施而不圖報答，說話以誠信人，處事有條不紊，而行動時卻又能很好地把握時機。

        上善若水，水是具有非常深刻的含義的：①水具有柔軟性，自己沒有固定的形狀，所以能適應一切的環境，能夠視對方的強弱來對自身作適當的調整。②水總是向低處流動的，象征著一種謙虛的精神，同時這種向低處流動，總是在不斷地集聚著力量，最終匯百川向大海。③水總是柔弱的，但這只是外表，即使平靜無瀾的水流下也潛伏著巨大的能量。④水所形成的大海，是如此的博大，具有巨大的能量。是因為它的位置總是比其他的低，能容納人類的污泥濁水，卻向人類貢獻出無窮的寶藏。⑤但是大海孕育著巨大的能量，可以用它洶涌澎湃的波濤摧毀阻礙它的一切阻攔。⑥水，用現代的科學表明，水分子是很難分開的，在任何地方都能保持著它的基本的化學形式。這就是水無論怎樣適應環境，但是它始終保持著它的本色，出污泥而不染。保持著它的純潔性。

        因此人應該像水一樣地活著。

        日本人的柔性管理就是充分吸收了老子的水式管理方式，在第二次世界大戰后的新一輪中取得了勝利。