木糖醇是一種具有營養價值的甜味物質，也是人體糖類代謝的正常中間體。近幾年，木糖醇的功效逐漸被國內外業界人士所認可，開發利用木糖醇成為了近段時間食品填加劑行業的發展趨向。本文即對木糖醇的功能作用給以全面講解。

　　在自然界中，木糖醇廣泛存在于各種水果、蔬菜中，但含量很低。商品木糖醇是用玉米芯、甘蔗渣等農業作物中，經過深加工而制得的，是一種天然健康的甜味劑。木糖醇白色晶體，外表和蔗糖相似，是多元醇中最甜的甜味劑，味涼、甜度相當于蔗糖，熱量相當于葡萄糖。是未來的甜味劑，是蔗糖和葡萄糖替代品。木糖醇是白色晶體，外表和味覺都與蔗糖很像。從食品級來說，木糖醇有廣義和狹義之分。廣義為碳水化合物，狹義為多元醇。因為木糖醇僅僅能被緩慢吸收或部分被利用。熱量低是它的一大特點：每克2.4卡路里，比其他的碳水化合物少40%。木糖醇從60年代開始應用與食品中。在一些國家它是很受糖尿病人歡迎的一種甜味劑。在美國，為了某些特殊目的可以作為食品舔加劑，不受用量限制的加入食品中。木糖醇是防齲齒的最好甜味劑，已在25年的時間內，不同情況下得到認證。木糖醇可以減少齲齒這一特性，在高危險率人群(齲齒發生率高、營養低下、口腔衛生水平低)和低危險率人群(利用當前所有的牙齒保護措施保護牙齒，牙洞產生率低)中均為適用。以木糖醇為主要甜味劑的口香糖和糖果已經得到六個國家牙齒保健協會的正式認可。

木糖醇的功能

　　1.木糖醇做糖尿病人的甜味劑、營養補充劑和輔助治療劑：木糖醇是人體糖類代謝的中間體，在體內缺少胰島素影響糖代謝情況下，無需胰島素促進，木糖醇也能透過細胞膜，被組織吸收利用，供細胞以營養和能量，且不會引起血糖值升高,消除糖尿病人服用后的三多癥狀(多食、多飲、多尿)，是最適合糖尿病患者食用的營養性的食糖代替品。

　　2.木糖醇改善肝功能：木糖醇能促進肝糖元合成，血糖不會上升，對肝病患者有改善肝功能和抗脂肪肝的作用，治療乙型遷延性肝炎，乙型慢性肝炎及肝硬化有明顯療效，是肝炎并發癥病人的理想輔助藥物。

　　3.木糖醇的防齲齒功能：木糖醇的防齲齒特性在所有的甜味劑中效果最好，首先是木糖醇不能被口腔中產生齲齒的細菌發酵利用，抑制鏈球菌生長及酸的產生；其次它能促進唾液分泌，減緩PH值下降，減少了牙齒的酸蝕，防止齲齒和減少牙斑的產生，可以鞏固牙齒。

　　4.木糖醇的減肥功能：木糖醇為人體提供能量，合成糖元，減少脂肪和肝組織中的蛋白質的消耗，使肝臟受到保護和修復，消除人體內有害酮體的產生，不會因食用而為發胖憂慮。可廣泛用于食品、醫藥、輕工等領域。

木糖醇的應用范圍：

　　1、木糖醇在體內新陳代謝不需要胰島素參與，又不使血糖值升高，并可消除糖尿病人三多(多尿、多尿、多食)，因此是糖尿病人安全的甜味劑、營養補充劑和輔助治療劑。2、食用木糖醇不會引起齲齒，可以適用于作口香糖、巧克力、硬糖等食品的甜味劑。3、由于其獨特的功能，與其它糖類、醇類調和食用，可作為低糖食品的甜味劑。4、木糖醇口感清涼，冰凍后效果更好，可用在爽心的冷飲、甜點、牛奶、咖啡等行業。也可使用在健康飲品、潤喉藥物、止咳糖漿等方面。5、為了身體健康，可用于家庭做蔗糖的代用品，以防止蔗糖食用過多引起的糖尿病肥胖癥。6、木糖醇是一種多元醇，可作為化妝品類的濕潤調整劑使用，對人體皮膚無刺激作用。例如：洗面乳、美容霜、化妝水等。7、木糖醇具有吸濕性、防齲齒功能，并且液體木糖醇具有良好的甜味，所以可以代替甘油作煙絲、防齲齒牙膏、漱口劑的加香、防凍保濕劑等。8、液體木糖醇可用在蓄電池極板制造上，性能穩定，容易操作，成本低，比甘油更佳。

木糖醇的健康作用：

　　1、常溫下甜度與蔗糖相當，低溫下甜度達到蔗糖的1.2倍。2、易溶于水，在溶解時吸收大量熱，食用時口腔感覺特別清涼。3、不被口腔內細菌發酵利用，能抑制細菌生長及酸的產生，可防止齲齒。4、食用木糖醇后血糖值不會上升。5、生物穩定性好。6、吸濕性好。

當前木糖醇的生產現狀

　　國內產量再上新臺階我國生產木糖醇始于上世紀60年代末。當時的輕工業部組織了一批專家攻關，并在河北保定市化工二廠順利建成一條以玉米芯為起始原料，經酸解、水提取、精制等工序最后得到結晶木糖醇的生產線，年產木糖醇300噸。

    1978年后，隨著木糖醇提取工藝的成熟，廣東、福建、河北、浙江、山東先后建成多家以玉米芯為起始原料的木糖醇生產企業。此時，由于國際市場上木糖醇需求量劇增，我國木糖醇產品便挾成本優勢大舉進入國際市場，向芬蘭、俄羅斯等傳統木糖醇生產大國發起挑戰。至2003年末，我國木糖醇總產量已達2.6萬噸，全國木糖醇生產廠家多達五六十家，內銷僅是總產量的10%左右，其余的90%出口至歐美和日本市場，當時出口價保持在每噸2.4~2.6萬元。出口的熱銷與木糖醇零售價較高有關。

    國外每公斤木糖醇的售價為35~40元人民幣，這對經濟富裕的歐美消費者來說并不算貴。然而，對我國廣大工薪階層來說，這一價位卻太貴了，因為白糖的每公斤的價格僅為4元人民幣，故高昂的零售價限制了木糖醇在國內市場銷量的擴大。經歷了前幾年國際木糖醇市場上的價格戰之后，現國內僅剩十幾家有一定規模和經濟實力的生產企業。其中產量較大的公司有：浙江開化華康藥業，該公司具有年產2萬噸木糖醇的生產能力，但近幾年來實際產量并沒有那么多，可能在1萬噸左右；山東禹城福田藥業，年產結晶木糖醇約1萬噸；山東金緣生物科技公司，年產木糖醇約8000噸；河南湯陰豫鑫木糖醇有限公司，年產木糖醇6000~7000噸；河北樂亭縣奧翔木糖醇公司，年產6000噸木糖醇，于2006年11月投產。
另據報道，吉林省扶余市、黑龍江阿城市以及內蒙古、新疆、廣西、湖南等省均在積極籌建千噸級木糖醇生產線。如果上述企業全部建成投產，屆時，我國木糖醇總產量有望達到創紀錄的6萬~8萬噸這一驚人數字，基本上可以滿足國際木糖醇市場80%的需求量。而早在5年前，我國木糖醇出口量已占國際市場銷量的“半壁江山”。據海關去年末公布的統計數字，木糖醇已占據我國萬噸級生物產品出口排名的第3位。新工藝或將刷新格局木糖醇的提取工藝研究在近幾年收獲了不少成果。我國植物纖維專家諸金慧女士與其長子一起經長達9年的精心研究，發明了利用玉米秸稈為起始原料，從中提取出人造纖維，并從提取后剩下的廢液中再提取木糖醇的新工藝。這一工藝的發明為木糖醇生產又增加了一種來源豐富的新資源。我國是世界第二大玉米生產國，玉米年產量高達1.4億噸，而玉米秸稈產量更高達4億噸。從前玉米秸稈只能作為廉價的農村燃料，今后只要有50%的玉米秸稈加以開發利用即可提取出上萬噸的木糖醇，其成本將大大低于現有的木糖醇產品，從而提高我國木糖醇在國際市場上的競爭力。

    另據報道，日本和美國正在積極研究利用微生物發酵法將淀粉直接轉化成木糖醇。該工藝一旦成熟，同樣會改變世界現有木糖醇生產格局。淀粉在國際市場上每磅價格僅幾十美分，十分便宜，故利用發酵法生產的木糖醇售價不會很高，此法一旦成功，必將使白樺木蒸煮法生產的高價木糖醇產品徹底淘汰出局。在今后10年里，木糖醇必將成為醫藥保健品市場的新寵兒，市場前景令人樂觀。