食品軟塑料包裝應用狀況
不久前，法國的一家紅酒生產商在美國推出了一款采用利樂prisma包裝的紅酒產品。該包裝容量為1L，可回收，便于攜帶。相對于傳統玻璃包裝，這款包裝能節省多達90%的成本。由于它質量很輕，運輸的成本也大大降低。這個例子說明，軟包裝正逐漸滲透到傳統硬包裝的領域，并對硬包裝構成一定的威脅。當然，如果要真正取代硬包裝，軟包裝需要走的路還很長，尤其是在飲料行業。然而，業內人士已經意識到了這個不可避免的趨勢，那就是塑料正逐步取代玻璃和金屬的地位。
來自塑料的威脅
塑料硬包裝有三大優勢：牢固、輕質和低成本。如果再加上透明，就足以和玻璃媲美。事實上，原先采用玻璃瓶包裝的調味品已大多數改用PET瓶。不僅如此，塑料硬包裝被植物油、瓶裝水等產品廣泛使用。透明度是一個很重要的特點，消費者希望通過包裝看到內容物的質量，特別是植物油等產品。
塑料硬包裝最典型的代表就是瓶壁很薄的塑料瓶，這種瓶子幾乎占了市面上所有塑料包裝的一半，范圍涉及到植物油、瓶裝水等。薄壁塑料瓶之所以如此流行，主要原因就是低成本。生產商通過使用這種塑料瓶，滿足了消費者對價格的要求。
塑料包裝有許多有點，例如：塑料包裝能采取多層結構設計，甚至能添加鋁箔層，這使得單一包裝的功能豐富起來。但這并不符合3R原則，特別是最后一個R——可回收（recycle）。
塑料瓶裝啤酒
如何用透明塑料瓶灌裝對氧氣敏感的飲料是目前技術研發的重點。PET瓶的重量僅為玻璃瓶的1/7，并且不會破碎。它在軟飲料包裝方面獲得了巨大的成功，特別是2-3L容量的瓶子。近年來，小容量、單人即飲型飲料也慢慢放棄了原來的玻璃或罐頭包裝，改而采用PET瓶。
然而，啤酒想從玻璃瓶改變到PET的道路卻異常艱難。瓶體必須對二氧化碳和氧氣有很強的阻隔性能，同時必須具備透明和堅固的優點。PET瓶的單位成本是普通玻璃瓶的2倍，它的透氣性很高，尤其是氧氣和二氧化碳。啤酒的貨架期取決于其口味能保持的最長時間，而氧氣的滲入會直接影響啤酒的口味。此外，碳酸程度的降低也會導致啤酒口味的變化。目前塑料物料的研究重點就放在，如何改進塑料瓶體對氧氣和二氧化碳的阻隔性能，及如何延長塑料瓶裝啤酒的貨架期上。另一大障礙在于啤酒的灌裝方式。目前全球80%的啤酒采用隧道式巴氏滅菌法消毒。采用這一工藝的溫度是PET瓶不一定能承受的。
目前能采用塑料瓶裝啤酒的種類非常有限，市面上能看到的只是一些體育競賽等場合應用的小容量啤酒。當然，技術研發人員是不會在挑戰面前輕易認輸的。他們通過刻苦鉆研，推出了多套塑料瓶裝啤酒方案，以滿足生產商和消費者的要求。然而，在這些現有的方案中，沒有一套能完全滿足市場的需求，但各有所長。不同的產品、不同的市場需要不同的解決方案，而推動產品的往往不是技術，而是市場。阻隔涂層技術延長了貨架期，提高了氧氣阻隔性能，而活性多層瓶擁有很高的加工靈活度及氧氣阻隔性能，但貨架期較短。
此外，無論瓶體的氧氣阻隔能力多強，封口仍然是個大問題。對于小容量瓶體，從瓶口滲入的氧氣對啤酒口味影響很大，以致于花在瓶壁阻隔上的努力全部白費。目前可以使用的瓶蓋有金屬皇冠蓋、塑料蓋及鋁質旋蓋。塑料瓶裝啤酒需要的是瓶體和瓶蓋相結合的全套方案，因此高阻隔性能的瓶蓋也亟需開發。
從目前發展情況看，玻璃瓶裝啤酒仍將使用一段時間，而塑料瓶的未來也很樂觀。隨著研發人員的努力，技術的不斷改進，塑料瓶裝啤酒將有很好的發展前景。
塑料的發展前景
塑料的特性決定它不可再生，即便是塑料硬包裝也是如此。目前塑料硬包裝領域有各種創新技術及材料應用，包括吹塑、注塑、擠出、熱成型及真空成型等。
PP是塑料硬包裝很值得關注的一種原料，適用各種加工工藝及應用。它可用于加工各種尺寸的瓶、管、桶、罐。PP可用于包裝食品及工業用化學品。PP材質的托盤可用于包裝新鮮、冷藏或冷凍的食品，例如色拉、休閑食品等。
目前最常用的塑料瓶體材料是PE，廣泛用于碳酸飲料、瓶裝水、果汁、個人護理品。隨著塑料硬包裝的興起，隨之產生的各種挑戰使技術人員夜以繼日的不斷努力。目前，他們需要找到塑料瓶裝啤酒的全套解決方案，包括氣體滲入問題的解決方案及設計符合啤酒消費者口味需求的塑料瓶包裝。碳酸飲料在采用塑料瓶包裝時也遇到了不少問題。