酸棗又名棘、棘子、野棗、山棗、葛針等，自古野生于我國。果實圓形或扁圓形、橢圓形等，果皮紅色或紫紅色，果肉較薄、疏松，味酸甜。 酸棗的營養價值很高，也具有藥用價值。酸棗作為食品，較為普遍。酸棗也是一個縣名。

    形態特征

    落葉灌木或小喬木，高1—3米；小枝稱之字形彎曲，紫褐色。托葉刺有2種，一種直伸，長達3厘米，另一種常彎曲。葉互生，葉片橢圓形至卵狀披針形，長1．5—3．5厘米，寬0．6—1．2厘米，邊緣有細鋸齒，基部3出脈。花黃綠色， 2—3朵簇生于葉腋。核果小，熟時紅褐色，近球形或長圓形，長0．7—1．5厘米，味酸，核兩端鈍。花期4—5月，果期8—9月。

    地理分布

    野生山坡、曠野或路旁；河北、遼寧、內蒙古、山西、山東、安徽、河南、湖北、甘肅、陜西、四川等省。主產區位于太行山一帶，以河北南部的邢臺為主，素有“邢臺酸棗甲天下”之美譽；是全國最大的酸棗產業基地。

    品種

    酸棗屬于原始野生品種，通過嫁接可轉型為各種不同外形的大棗，也可通過自身基因組的萬年進化成為各種品味和不同形狀的大棗。我們知道，酸棗的種類大概分為：蘋果型、鴨蛋形和介于這兩種之間的另一種類型。如果按酸棗的品味來分，可分為三種；一類是酸甜類，另一類為偏酸類型，還有一種品味不太上口，微酸而且不甜。另外，我們還可以通過酸棗核的大小來分；一種是核小肉厚，另一種則是核大肉薄。 在原始的棗類品種中，有一類介于酸棗和大棗之間的一個早熟品種。現在，這個品種已經很難見到，它的成熟期往往要比其它任何一種棗類提前，大概提前一個月左右。這種棗不但核小肉厚，而且吃起來脆甜微酸可口，外形類似于蘋果。關于酸棗的某些種類，就目前來看，正處于在逐漸的減少和瀕臨滅絕階段。主要原因是人們對自然界物種的保護不到位，也是隨著現代鄉村城市化的不斷擴展而導致的物種滅絕高速提升。各級地方政府的園林管理部門對地方特有物種缺乏一種科學的認證態度，而園林綠化不但要引進其它地區的物種，同時也要考慮保護原始的地方物種。

    從地區原始物種保護的角度來看，物種類別包括的范圍較廣。目前，要想保護好地區的物種正常繁殖，我們應當從兩大塊來考慮；一是植物類，二是動物類。我們也一定要加大力度來對地區的物種進行登記造冊，并進行遷徙建立保護區，不然的話，自然界的物種將會隨著人類現代社會的高速發展而逐漸的慘遭滅絕。關鍵點是：保護好大自然的生態環境，也是保護我們人類社會的正常發展之所需。

    藥用價值

    酸棗主要產于中國北方地區，雖然每年八九月份，它總是曇花一現地在市場上出現，供人們嘗個新鮮，但用它加工的飲料、食品卻很多，如酸棗汁、酸棗粉、酸棗酒等，人們隨時隨地都可以買到。

    酸棗的營養主要體現在它的成分中。它不僅像其他水果一樣，含有鉀、鈉、鐵、鋅、磷、硒等多種微量元素；更重要的是，新鮮的酸棗中含有大量的維生素C，其含量是紅棗的2—3倍、柑橘的20—30倍，在人體中的利用率可達到86.3%，是所有水果中的佼佼者。

    近年來，英國學者在對虛弱癥患者的觀察中發現，凡是連續按時吃酸棗的，其康復速度比單純服用多種維生素類的快6倍以上。因此，酸棗被證明具有防病抗衰老與養顏益壽的作用。常喝酸棗汁則可以益氣健脾，能改善面色不榮、皮膚干枯、形體消瘦、面目浮腫等癥狀。此外，酸棗中含有大量維生素E，可以促進血液循環和組織生長，使皮膚與毛發具有光澤，讓面部皺紋舒展。