胡辣湯是駐馬店的經典小吃之一。2002年中央電視臺春節聯歡晚會上，著名歌星王宏偉一曲新歌，把駐馬店胡辣湯推薦到國人面前。此后不久，中央電視臺播出電視連續劇《炊事班的故事》，其中的河南炊事兵小毛在招待自己的媳婦紅妹時說：“哪兒的胡辣湯都不好喝，就駐馬店的胡辣湯好喝。”更使駐馬店胡辣湯聲名鵲起。駐馬店的胡辣湯既是傳統風味小吃，又是大眾化飲食，好吃不貴，一元左右一碗（當今價位），就能讓人額頭冒汗，渾身舒暢。

    在駐馬店市及所屬各縣區，經營胡辣湯的店鋪、字號比比皆是，曹家、馬家、鄧家、趙家不一而足，各家胡辣湯用料不盡相同，風味口感各異，要說哪家的胡辣湯最好喝，還真不好說。不過有一點是肯定的，即胡辣湯貴在一個“湯”字，凡好的胡辣湯，離不開上好的高湯做基礎。

    相傳胡辣湯始于明朝嘉靖年間。當時，閣老嚴嵩為了討皇帝歡心，從一個高僧手中得到一種助壽延年的藥膳配方，獻給皇帝，皇帝喝了贊不絕口，龍顏大悅，從此成了一道必不可免的“御湯”。明朝之后，御廚趙紀攜帶此藥方逃至天中之地，將此方傳于民間。當地人以其五味雜陳、不拘一格、以辣為要的特點，謂之“胡辣湯”。

    胡辣湯中必有的胡椒、花椒，具有殺菌、消炎的功效，對氣管炎和感冒具有輔助治療的作用。近年來，駐馬店的胡辣湯經營者抱著與時俱進的理念，開發出滋補型、清淡型等品種，受到消費者的歡迎。