1923 年，現代市場研究行業的奠基人之一，阿瑟.查爾斯.尼爾森先生在美國創建了AC尼爾森公司。在眾多以顧客為核心的市場營銷和媒介研究領域的創新中，尼爾森先生發明的零售測量技術，以獨特的手段，第一次為客戶了解其經營業績以及市場營銷活動對收入和利潤的影響，提供了可靠而公正的信息。AC尼爾森提供的信息，使得市場份額這一概念具有了更為現實的意義，并使之成為企業績效的一個重要量度。此外，尼爾森先生還是當今電視觀眾調查及其他媒介研究服務的全球巨人 ——AC尼爾森媒介研究公司的創建者。
　　AC 尼爾森的業務于1939年第一次涉足英國，第二次世界大戰之后，AC尼爾森的業務如雨后春筍般地迅速擴展到西歐、澳大利亞以及日本。1994年，AC尼爾森通過收購調查研究集團（Survey Research Group）步入亞太市場，又在20世紀90年代末通過收購AMER World Research 打入中東及非洲市場。
　　2001年，AC尼爾森成為VNU集團的一部分，VNU集團是當今市場資訊、媒介調查及媒介資訊以及商業媒介行業無可爭議的全球領導者。
　　2003年，為滿足客戶不斷增長的需求，并為企業加速增長提供一個更強有力的發展平臺，VNU宣布了一項新的重組方案，對其最大的業務部門——VNU市場資訊（MI）實行結構重建。按照新的公司構架，VNU將創建VNU顧問服務公司（包含其姊妹公司BASES、Spectra、Claritas和HCI），專門負責利用所有由MI和其他VNU業務部門提供的信息及第三方業務，共同致力于開發新的綜合性服務，并以新的方式為我們的客戶提供服務。
　　2005年，VNU嘗試與IMS Health合并以拓展醫藥保健行業。盡管合并最終被終止，但雙方還是達成協議共同發展。
　　2006年，VNU被六家私有公司并購并進一步成為私有公司。
　　2007年，VNU更名為尼爾森公司。這一重大舉措重在強調它最為人知的品牌名稱，表明了創建結合性、統一的全球公司的決心。