網絡廣告1997年3月Chinabyte.com獲得第一筆廣告收入，IBM為AS400的宣傳付了3,000美元。這是中國互聯網歷史的一個里程碑，在此之前，中國的互聯網企業完全處于一個“燒錢”階段。雖然當時風險投資對互聯網這個產業趨之若騖，互聯網的創業者們完全不用為錢發愁。而且，這3,000美元相比較于當時互聯網企業獲得的風險投資那么的微不足道。但是，萬事開頭難，有了Chinabyte.com這個榜樣，網絡廣告開始成為互聯網企業最直接、最有效的贏利模式，中國網絡廣告市場也在這一天開始發展，并逐漸形成了每年數十億的產業規模。事實證明，在2000年互聯網寒冬中生存下來的互聯網企業或多或少都沾了網絡廣告的“光”，而那些不注重收入，一味“燒錢”的企業都在風險投資紛紛撤資的大背景下湮滅了。
        1997年4月，Chinabyte由國際權威的媒體監測機構ACNielsen旗下的專業公司實行站點訪問流量的第三方審計，邁出與國際接軌的第一步。廣告最重要的是受眾與效果，第三方的媒體監測可以全面、公證的讓廠商了解到廣告的效果，從而打消廠商在投網絡廣告時對效果的擔心。而這種監測也進一步檢驗了網絡廣告的實用性，為網絡廣告在廣告市場占據一席之地打下良好的基礎。
        1998年4月，Zdnet成為中國大陸首家Intel認證的“優化內容”站點，6月，Srsnet(現在的新浪)成為中國大陸第二家(非傳統媒體第一家)Intel認證的“優化內容”站點。得到英特爾公司認可的信息產品生產商可在獲得英特爾“優化內容認證”的網站上做廣告，可得到高額費用返還。廣告返點是Intel對自己代理商的一種變相獎勵和支持，根據代理商完成的銷售額，Intel會對代理商在媒體上做與Intel產品相關的廣告有一定的支持。而在當時，中國二線品牌電腦做廣告的費用基本都出于Intel之手。Intel放寬廣告返點的范圍，并承認網絡廣告的地位，一方面表明了Intel已經認識到了在互聯網上做廣告的好處，另外也帶動了品牌電腦在網絡廣告方面的積極性，推動了中國網絡廣告市場的進一步發展。
網絡廣告1998年7月，國中網(中華網前身)宣布“98世界杯網站”獲得200萬元廣告收入。
        200萬對當時的網絡廣告而言，無疑是一筆巨額收入，以此為界，中國網絡廣告市場進入了快速發展的時期。
        1998年7月23-25日，Chinabyte舉辦了“網絡廣告，現在就是未來--1998Chinabyte網絡培訓”。有了市場就要充分的挖掘與利用，Chinabyte在這點上又一次走在了前面。雖然當時的培訓內容可能還比較淺薄，還不是很全面，但正是這種一步步的探索、試驗，讓中國網絡廣告市場逐步輝煌。
        1998年12月，Chinabyte以6萬美元重金購買了世界上權威的網絡廣告管理軟件Netgravity，“搜狐”、“找到啦”等公司隨后也加入購買行列。Netgravity是當時世界上最好的網絡廣告管理軟件，它可以最合理的分配、使用、監測網絡廣告，從而讓使用者獲得最好的回報。而作為中國最早獲得網絡廣告的Chinabyte，在為自己客戶服務上毫不手軟，在得到廠商廣告費用的同時，也以最正規、有效的服務回報了客戶。
        1999年1月，新浪拿到IBM300,000 美金廣告單子。這是當時最大的單筆網絡廣告單子，雖然，國中網半年前的200萬元與這個單子的金額不相上下，但國中網的單子是由多個企業的投入組成的。新浪拿到的這筆30萬美金的單子，預示這中國網絡廣告市場已經開始成熟，中國的互聯網企業完全可以通過網絡廣告這種模式養活自己，并產生可觀的利潤。網絡廣告的春天從此到來。
        1999年4月中旬，Doubleclick派員來京，與傳立、新浪、搜狐洽談合作。Doubleclick是當時全球最大的網絡廣告代理機構，Doubleclick進入中國市場，說明中國的網絡資源已經吸引了國際上的關注，為中國互聯網企業在國際上打響了自己名聲，進軍國外廣告和資本市場打下了良好的基礎。
        網絡廣告2000年4月30日，北京廣播學院成立網絡傳播學院，設網絡廣告系專業。網絡廣告系，中國高等學府也開始意識到網絡廣告在未來的價值。而有市場就需要人才，廣播學院的領導眼光夠長遠。
        2000年--2002年 隨著互聯網進入寒冬，網絡廣告的發展也開始進入蟄伏期。不過，表面的平靜并不能阻止網絡廣告繼續的發展，雖然這個幅度比較小。據相關統計數據，2001年中國網絡廣告市場為4.1億人民幣，2002年中國網絡廣告市場規模為4.9億人民幣。這段時間，中國網絡廣告不顯山、不露水，慢慢的積攢力量，等的就是一個時機，一個爆發的時機。而就在2002年，搜狐在網絡廣告收入的支持下，實現了贏利。
        2003年春，非典(SARS)突然降臨，眾多公司、企事業單位放假，人們都在家中“堅守”，不敢輕易出門，而這讓傳統的平面廣告以及路邊廣告等效率大減。而部分在家中無事的人們，則選擇了上網，以打發時間。非典(SARS)期間，傳統廣告模式傳播面急劇下降，而在家中上網的人數卻激增，這讓很多一直青睞傳統廣告模式的企業看到了網絡廣告的機會。于是，在非典(SARS)的“幫助”下，網絡廣告在2003年開始爆發。有數據顯示，2003年中國網絡廣告的市場規模急劇增至10.3億人民幣，增長幅度達112%。
        2004年--2005年，由于互聯網環境的改變，眾多互聯網公司開始贏利，風投重新大批進入互聯網產業，而網絡廣告市場也穩步增長，平均增長率在70%以上。
        2006年--2007年，傳統的網絡廣告模式已經不能滿足客戶的需求，于是各種網絡廣告模式百花齊放，而網絡廣告代理公司也成為了資本的寵兒。中國排名前兩位的網絡廣告代理公司好耶與華揚聯眾陸續被收購。