《生死問題》1941年11月初，影片《生死問題》正式開機。12月7日，日本軍隊偷襲美國海軍基地珍珠港。四天之后，德國和意大利正式向美國宣戰。12月23日，該片拍攝完成。1942年1月21日，恩斯特·劉別謙在好萊塢對《生死問題》做最后的剪輯。同日，在柏林瓦恩湖畔的一所別墅里，一家猶太人慘遭滅門之災，這一事件沒有被公之于眾。也許，1月11日，劉別謙正在剪輯制作影片中的一個情節，即劇中人約瑟夫·圖拉扮裝成黨衛軍司令官艾哈德，沖著蓋世太保的特工斯列茨基喊道：“艾哈德集中營！呵呵！沒錯，我們負責召集工作，讓波蘭人集體野營！”1942年的《生死問題》是一部最不合時宜的好片子，抑或純粹是一部毫無品味的搞笑??？1942年春，美國觀眾和影評家眾口一詞，對該片大加指責：不值得討論，讓人看了很不舒服，是劉別謙執導的最差的一部影片！
        《生死問題》的一開始，就讓觀眾陷入一種錯覺：影片中的希特勒在很長一段時間被誤認為就是他本人，而實際上是由演員扮演的。劇中人物布隆斯基是個扮演希特勒的三流小演員，為一場表現希特勒的話劇在走臺練習。由此，導入了本片的主旨：角色互換、化妝表演；真真假假，虛虛實實；生存還是毀滅——劉別謙在《生死問題》中始終貫穿這一主題，并列舉了所有的可能性，來強化這一主題。