比較購(gòu)物代理是網(wǎng)絡(luò)中間商中的一種,以萬(wàn)維網(wǎng)站的形式存在于互連網(wǎng)上,使用專門設(shè)計(jì)的比較購(gòu)物代理程序(軟件),為消費(fèi)者提供網(wǎng)絡(luò)導(dǎo)購(gòu)、商品價(jià)格比較、銷售商信譽(yù)評(píng)估等服務(wù)的網(wǎng)絡(luò)虛擬中介組織。

比較購(gòu)物代理的分類及作用
比較購(gòu)物代理的作用就是輔助消費(fèi)者作出購(gòu)買決策,按其在消費(fèi)者購(gòu)買決策過(guò)程中的作用不同,比較購(gòu)物代理可以分為價(jià)格比較購(gòu)物代理和議價(jià)代理兩種類型。

1.價(jià)格比較購(gòu)物代理

在信息收集階段,消費(fèi)者收集的信息分為兩類,一類是產(chǎn)品特征的信息,還有一類是銷售商特征的信息。

(1) 產(chǎn)品信息的搜尋和比較

購(gòu)物代理可以幫助消費(fèi)者搜尋符合要求的商品,通過(guò)引導(dǎo)消費(fèi)者設(shè)定商品屬性特征的限定條件,并根據(jù)這些限定條件進(jìn)行搜索,自動(dòng)地排除掉不符合要求的商品,縮小了商品選擇品牌組的范圍,有助于消費(fèi)者迅速挑選出最符合其需要的商品。由于一些復(fù)雜商品的屬性特征難以精確描述,還有一些經(jīng)驗(yàn)商品其關(guān)鍵特征必須依靠感覺(jué)才能加以區(qū)分,因此要實(shí)現(xiàn)對(duì)商品屬性特征的比較是相當(dāng)困難的,目前互連網(wǎng)上具備這一功能的購(gòu)物代理屈指可數(shù),所比較的也僅僅是一些高度標(biāo)準(zhǔn)化的商品。

(2) 銷售商信息的搜尋和比較

購(gòu)物代理還可以根據(jù)消費(fèi)者設(shè)定的條件,搜索符合要求的網(wǎng)絡(luò)銷售商,縮小了銷售商選擇組的范圍,有助于消費(fèi)者迅速找到價(jià)格最優(yōu)惠或信譽(yù)、服務(wù)質(zhì)量等最好的銷售商。相對(duì)于商品比較來(lái)說(shuō),銷售商之間的比較顯得更簡(jiǎn)單和容易一些,一般以價(jià)格比較為主,有時(shí)還會(huì)附帶簡(jiǎn)單地比較銷售商的信譽(yù)及其所提供的服務(wù)的功能,這類購(gòu)物代理就被稱為價(jià)格比較購(gòu)物代理。安達(dá)信咨詢公司設(shè)計(jì)的便宜貨搜尋器(BargainFinder)是第一家提供網(wǎng)上價(jià)格比較服務(wù)的價(jià)格比較購(gòu)物代理,使用該購(gòu)物代理時(shí),消費(fèi)者必須明確指定一種產(chǎn)品(包括產(chǎn)品名稱、型號(hào)等)以及可接受的價(jià)格范圍,然后便宜貨搜尋器就會(huì)對(duì)不同的網(wǎng)絡(luò)商店發(fā)出請(qǐng)求,并對(duì)其數(shù)據(jù)庫(kù)進(jìn)行查詢,最后將查詢結(jié)果按從低到高的順序反饋給消費(fèi)者。

由于價(jià)格競(jìng)爭(zhēng)并非是銷售商競(jìng)爭(zhēng)的唯一手段,很多銷售商通過(guò)提供增值服務(wù)以使自己與其他銷售商區(qū)別開(kāi)來(lái),但是購(gòu)物代理的使用在提高了消費(fèi)者商品價(jià)格比較能力的同時(shí),忽略了不同銷售商的增值服務(wù)的差別,使消費(fèi)者的購(gòu)買決策沒(méi)有把這些因素考慮進(jìn)去,因而一些規(guī)模較大的網(wǎng)絡(luò)銷售商對(duì)便宜貨搜尋器的查詢請(qǐng)求實(shí)行封鎖,不讓其查詢他們的數(shù)據(jù)庫(kù)。然而很多規(guī)模較小的網(wǎng)絡(luò)銷售商卻非常樂(lè)意被包含進(jìn)便宜貨搜尋器的比較體系中,因?yàn)檫@樣可以使他們迅速脫穎而出。另一家比較購(gòu)物代理Excite網(wǎng)站的Jango,通過(guò)技術(shù)手段使查詢請(qǐng)求從消費(fèi)者的瀏覽器上而不是網(wǎng)站的服務(wù)器上發(fā)出,從而避免了查詢請(qǐng)求被網(wǎng)絡(luò)銷售商禁止的問(wèn)題。

價(jià)格比較購(gòu)物代理使消費(fèi)者可以方便地對(duì)多家網(wǎng)絡(luò)銷售商的商品價(jià)格進(jìn)行比較,而不再需要逐一訪問(wèn)各個(gè)網(wǎng)絡(luò)銷售商的網(wǎng)站了,盡管這種訪問(wèn)也僅僅是通過(guò)鼠標(biāo)的點(diǎn)擊完成,但在眾多的網(wǎng)絡(luò)商店間搜索依然要花費(fèi)不少時(shí)間和精力,購(gòu)物代理的優(yōu)越性之一就在于使消費(fèi)者對(duì)產(chǎn)品和銷售商信息的搜尋和評(píng)價(jià)比較過(guò)程高度自動(dòng)化,既顯著降低了消費(fèi)者的搜尋成本,又提高了消費(fèi)者決策的速度和精度。

2.議價(jià)代理

在購(gòu)買過(guò)程中,有時(shí)還會(huì)發(fā)生磋商成交價(jià)格或其它交易條件的行為。盡管在網(wǎng)絡(luò)零售業(yè)中一般都采用固定定價(jià)法(fixed pricing),但是在企業(yè)間的交易中磋商行為是常見(jiàn)的,另外在拍賣中商品的價(jià)格也是動(dòng)態(tài)的,所以一個(gè)好的比較購(gòu)物代理還應(yīng)該包括議價(jià)功能。

所謂議價(jià)代理,是指網(wǎng)絡(luò)消費(fèi)者指定的代表其與銷售商進(jìn)行交易磋商的網(wǎng)絡(luò)中間商。例如,互連網(wǎng)上的拍賣網(wǎng)站使人們擺脫了地理空間的限制直接在網(wǎng)上參與拍賣,但是由于拍賣的過(guò)程一般都比較長(zhǎng),競(jìng)標(biāo)者不得不花費(fèi)大量時(shí)間和精力了解拍賣的進(jìn)展直至拍賣結(jié)束。議價(jià)代理使競(jìng)標(biāo)者的競(jìng)標(biāo)過(guò)程自動(dòng)化,根據(jù)用戶設(shè)定的限制條件,比如可接受的價(jià)格范圍、技術(shù)規(guī)格、期限等等,在網(wǎng)絡(luò)商店中與交易對(duì)象進(jìn)行智能化的實(shí)時(shí)議價(jià),節(jié)省了競(jìng)標(biāo)者的時(shí)間和精力,降低了交易的談判成本。很多拍賣網(wǎng)站已經(jīng)推出了類似的代理服務(wù),如易趣網(wǎng)(eachnet.com)等。

在價(jià)格比較或議價(jià)過(guò)程結(jié)束后,購(gòu)物代理會(huì)將比較或磋商的結(jié)果或建議提供給消費(fèi)者參考,購(gòu)買決策和購(gòu)買行為仍由消費(fèi)者自己作出和實(shí)施,因?yàn)橘?gòu)物代理畢竟只是對(duì)購(gòu)物決策過(guò)程的模仿,還不能象消費(fèi)者那樣進(jìn)行思考,因而無(wú)法完全取代消費(fèi)者的作用。

比較購(gòu)物代理的功能
除了價(jià)格比較和交易磋商之外,比較購(gòu)物代理還具有其它一些對(duì)消費(fèi)者非常有用的功能。很多購(gòu)物代理還包含了信譽(yù)評(píng)價(jià)機(jī)制,消費(fèi)者在交易結(jié)束后可對(duì)銷售商的信譽(yù)進(jìn)行評(píng)價(jià),購(gòu)物代理會(huì)綜合所有消費(fèi)者的評(píng)價(jià)對(duì)銷售商的信譽(yù)進(jìn)行評(píng)級(jí),銷售商在其中的排名將會(huì)影響以后消費(fèi)者的決策,因而購(gòu)物代理對(duì)網(wǎng)絡(luò)銷售商的經(jīng)營(yíng)行為起到了間接的監(jiān)督作用。

購(gòu)物代理還可以替消費(fèi)者執(zhí)行重復(fù)性的或習(xí)慣性的購(gòu)買行為,為消費(fèi)者節(jié)省大量的時(shí)間和精力。消費(fèi)者可以對(duì)購(gòu)物代理程序預(yù)先設(shè)置一些條件,代理程序會(huì)在后臺(tái)自動(dòng)運(yùn)行,并對(duì)指定對(duì)象進(jìn)行實(shí)時(shí)監(jiān)控,一旦條件滿足就會(huì)提醒消費(fèi)者。例如亞馬遜書店就為其注冊(cè)用戶提供一種"通知代理"的服務(wù),當(dāng)有符合用戶興趣的新書到貨時(shí)就會(huì)自動(dòng)通知用戶。

購(gòu)物代理可以幫助消費(fèi)者尋找和收集目標(biāo)商品的說(shuō)明和評(píng)論。例如當(dāng)消費(fèi)者在比較購(gòu)物代理程序中指定讓其尋找某一本確定的書后,代理程序不僅搜索所有的網(wǎng)絡(luò)書店并進(jìn)行價(jià)格比較,而且在反饋給消費(fèi)者的搜尋結(jié)果中包含了該書的說(shuō)明和評(píng)論信息,為消費(fèi)者的決策提供了更多相關(guān)的有用信息。

積累網(wǎng)絡(luò)消費(fèi)者需求信息的原始數(shù)據(jù),有利于網(wǎng)絡(luò)商家更好地了解網(wǎng)絡(luò)消費(fèi)者的需求偏好,并制定合適的營(yíng)銷戰(zhàn)略決策。

比較購(gòu)物代理程序的技術(shù)基礎(chǔ)是人工智能(AI)技術(shù),它是人工智能技術(shù)應(yīng)用于電子商務(wù)領(lǐng)域的產(chǎn)物,而且在此基礎(chǔ)上還產(chǎn)生了一種新的電子商務(wù)應(yīng)用模式棗比較電子商務(wù),由于這種商業(yè)模式的先進(jìn)性,使一些采用這一模式的網(wǎng)站迅速脫穎而出,成為眾多網(wǎng)絡(luò)消費(fèi)者經(jīng)常訪問(wèn)的站點(diǎn),從一個(gè)側(cè)面反映了這種服務(wù)對(duì)消費(fèi)者的價(jià)值。比較電子商務(wù)代表了電子商務(wù)未來(lái)的發(fā)展方向之一,比較購(gòu)物代理的實(shí)際應(yīng)用也得到了消費(fèi)者廣泛的歡迎,以下將選擇國(guó)內(nèi)外一些具有代表性的比較購(gòu)物代理和采用比較電子商務(wù)模式的網(wǎng)站進(jìn)行詳細(xì)闡述。

比較購(gòu)物代理對(duì)競(jìng)爭(zhēng)的影響
比較購(gòu)物代理使消費(fèi)者能夠方便地在眾多的網(wǎng)絡(luò)零售商之間進(jìn)行比較,而不再需要逐一訪問(wèn)各個(gè)網(wǎng)絡(luò)零售商的網(wǎng)站,顯著降低了網(wǎng)絡(luò)消費(fèi)者的搜尋成本,使搜尋成本近似于零而可以忽略不計(jì)。這些因素似乎會(huì)使網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)更加激烈,尤其是對(duì)那些無(wú)差異的或替代性較強(qiáng)的商品,競(jìng)爭(zhēng)將使商品價(jià)格下降并趨向于一致,網(wǎng)絡(luò)零售商的利潤(rùn)也將因此而大幅度地減少。但現(xiàn)實(shí)情況卻并不如想象中那樣簡(jiǎn)單,例如對(duì)于在線書籍零售市場(chǎng),盡管亞馬遜的書價(jià)要比其它一些在線書籍零售商略貴,仍然有很多消費(fèi)者選擇在Amazon網(wǎng)站購(gòu)書,顯然與一般的預(yù)期不同。由此可見(jiàn),比較購(gòu)物代理對(duì)網(wǎng)絡(luò)消費(fèi)者的購(gòu)買行為,以及對(duì)網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)的競(jìng)爭(zhēng)狀況的影響是非常復(fù)雜的。