1990年以前，世界上沒有搜索引擎。伴隨著互聯(lián)網(wǎng)爆炸性的發(fā)展，面對海嘯般的信息，許多人驚呼在互聯(lián)網(wǎng)上“只有想不到的，沒有找不到的”。不過，由于大量的文件散布在各個分散的FTP主機中，網(wǎng)絡用戶想找到自己所需要的資料如同大海撈針，于是為滿足大眾信息檢索需求的專業(yè)搜索網(wǎng)站便應運而生。
　　18年前，一個名字叫做Alan Emtage的學生在加拿大蒙特利爾大學的宿舍里，發(fā)明了Archie程序，使人們可以在初具雛形的電腦網(wǎng)絡上找到自己所需要的文件，這就是現(xiàn)代意義上搜索引擎的先驅(qū)。由于Archie深受用戶歡迎，受其啟發(fā)，一些程序編寫者不斷改進傳統(tǒng)的蜘蛛程序，各種新的搜索工具、搜索引擎紛紛涌現(xiàn)。

　　至于現(xiàn)代意義上的搜索引擎，最早出現(xiàn)于1994年7月20日。當時美國卡內(nèi)基梅隆大學的Michael Mauldin將蜘蛛程序接入到其索引程序中，創(chuàng)建了如今人們熟知的Lycos。除了相關(guān)性排序外，Lycos還提供了前綴匹配和字符相近限制，第一個在搜索結(jié)果中使用了網(wǎng)頁自動摘要，而其最大的優(yōu)勢是數(shù)據(jù)量達到了54000。Infoseek是另一個重要的搜索引擎，其友善的用戶界面、大量的附加服務使它聲望日隆，受到人們的稱贊。值得一提的是，后來創(chuàng)立百度的李彥宏當初就是Infoseek公司的一名工程師。

　　同年4月，美國斯坦福大學電機工程系的兩名年輕博士生大衛(wèi)•費羅（David Filo）和美籍華人楊致遠（Gerry Yang）相會了，開始在校園里編排網(wǎng)址目錄，他們想讓所有的互聯(lián)網(wǎng)用戶能更好地找到相關(guān)信息。于是，他們共同創(chuàng)辦了超級目錄索引Yahoo，這個單詞的本意是神話故事中的怪獸，它的中文名字叫“雅虎”。隨著訪問量和收錄鏈接數(shù)的增長，雅虎逐漸擁有了用戶和資金方面的優(yōu)勢，便在收購和OEM合作策略上特別下功夫。它不僅通過收購或間接收購控制了Inktomi、Overture、AltaVista等搜索引擎技術(shù)公司，在獲得技術(shù)優(yōu)勢的同時，也獲得了更多的用戶群，并且通過選擇OEM合作伙伴，控制上游技術(shù)競爭對手的發(fā)展。雅虎此后陸續(xù)向Altavista、Inktomi、谷歌提供搜索引擎服務，逐漸完善了搜索引擎的全部內(nèi)容，成功地使搜索引擎的概念深入人心。從此搜索引擎進入了高速發(fā)展時期。

　　盡管搜索技術(shù)越來越先進，但是早期的搜索引擎服務幾乎屬于“免費的午餐”。搜索收費的鼻祖應屬美國的Overture，該搜索引擎創(chuàng)建于1998年2月，其特色在于“Paid placement”（競價排名），使得網(wǎng)站可以根據(jù)用戶支付費用的多少來決定排名位置。另一個美國知名搜索引擎Inktomi是“Paid inclusion”（付費收錄）的首創(chuàng)者，通過對付費網(wǎng)站增加Spider搜集信息頻率的方式，使得那些付費網(wǎng)站有更多被檢索到的機會，但并不保證付費網(wǎng)站在搜索結(jié)果中能得到較高的排名。

　　企業(yè)網(wǎng)絡營銷From EMKT.com.cn人士陳曉功向《新營銷》記者介紹，搜索引擎競價以其獨特的目標受眾的針對性，從一開始就備受推崇，從而催生了搜索引擎競價行業(yè)的蓬勃發(fā)展，形成了付費搜索這一至今仍然轟轟烈烈的廣告模式，從2001年開始，其發(fā)展速度遠遠超過傳統(tǒng)的Banner廣告。　　　

　　谷歌借勢而上

　　誰也沒有想到谷歌（Google）會后來居上，而且成為一個無法撼動的強者。

　　1995年，俄羅斯人Sergey Brin在美國斯坦福大學新一屆博士生的聚會中，偶然遇到從密歇根大學畢業(yè)的Larry Page，兩人都是電腦科學系的畢業(yè)生。當時他們不但沒有一見如故，反而對每個話題都堅持自己的一套看法。直到兩人找到一項共同的挑戰(zhàn)：如何在浩瀚的互聯(lián)網(wǎng)信息中提取相關(guān)的資料？

　　在此后的兩年間，兩個年輕人為了解決這個難題，共同開發(fā)出一款名為Back Rub的搜索引擎。1997年9月15日，他們注冊了Google.com域名，從此創(chuàng)造了一個網(wǎng)絡奇跡。

　　Google（谷歌）是由英文單詞“googo1”變化而來。“googo1”是美國數(shù)學家 Edward　Kasner的侄子Milton Sirotta創(chuàng)造的一個詞，表示1后邊帶有100個零的數(shù)字。谷歌使用這個詞表明了公司想征服網(wǎng)上無窮無盡資料的雄心。

　　當時的谷歌雖然以搜索的準確性高而備受贊譽，但因為其數(shù)據(jù)庫不如其他搜索引擎大，缺乏高級搜索語法，所以使用價值不是很高，推廣并不快。直到2000年，數(shù)據(jù)庫升級后，又借著被雅虎選作搜索引擎的東風，谷歌終于一飛沖天。因此，很多業(yè)界人士認為，谷歌的快速崛起與雅虎是分不開的，在某種程度上谷歌是借了雅虎的勢。“如果當初雅虎沒有選谷歌作為搜索引擎的伙伴，谷歌的發(fā)展不可能那么快。”

　　2002年，在英國品牌經(jīng)紀公司Interbrand開展的調(diào)查中，沒有花一分錢廣告費的谷歌被評為“年度品牌”，超越了蘋果、可口可樂、星巴克以及IBM等著名品牌，成為全球第一品牌。

　　為了與谷歌抗衡，2003年雅虎一舉收購了AltaVista、Fast Search Transfer、Inktomi和Overture等4家搜索技術(shù)公司，用以彌補自己在搜索技術(shù)上的不足。同一年，在美國紐約著名的時代廣場上，雅虎豎起了一個高達22層樓的廣告牌，向人們展示自己進軍搜索引擎的決心。

　　“許多人約會前會先上谷歌查詢約會對象的背景，因此我們肩負著十分重大的責任。”谷歌兩位創(chuàng)始人Sergey Brin與Larry Page在2004年接受《花花公子》專訪時說，“我們很高興成為大家生活中不可或缺的一部分，就像刷牙一般。”

　　目前谷歌每天處理的搜索請求高達2億次，而且這一數(shù)字還在不斷增長。谷歌數(shù)據(jù)庫存有約3083324652億個Web文件。在訪問谷歌主頁時，用戶可以使用多種語言查找信息、查看新聞標題、搜索超過幾十億幅的圖片，并能夠細讀全球最大的Usenet消息存檔，時間最早可以追溯到1981年。　

　　谷歌的實用性及便利性贏得了眾多用戶的青睞，它完全是在用戶的交口稱頌下成為全球最知名的品牌。如今它被公認為全球規(guī)模最大的搜索引擎，而且成為了現(xiàn)在最優(yōu)秀的支持多語種的搜索引擎之一。

　　谷歌不斷壯大，不僅僅在搜索引擎廣告市場上一路領(lǐng)先，而且還在不斷蠶食雅虎所賴以安身立命的品牌廣告市場，擠占了雅虎的發(fā)展空間。谷歌在2004年上市后不到一年的時間里，股市市值就超過了上市10年、在互聯(lián)網(wǎng)老大位置上也坐了整整10年的雅虎。2005年，谷歌營業(yè)收入的規(guī)模也超過了雅虎，然后是谷歌的業(yè)績和股價不斷沖向新高。2007年度，谷歌的營業(yè)收入達到166億美元，是雅虎的2.4倍；谷歌的經(jīng)營利潤為50億美元，是雅虎的7倍，而且谷歌的年營業(yè)收入增幅也是雅虎的7倍。2007年年底，谷歌的股市市值是雅虎的6倍。