在2009年年末，日本航空破產了，稻盛和夫受到日本政府的邀請，參與日航的重建。雖然稻盛在這之前已經非常成功地創造了兩家企業，一家是京瓷，一家是KDDI；但是因為稻盛對航空行業沒有任何經驗，一開始他也曾經拒絕了日本政府好幾次。后來，在日本政府的不斷邀請下，稻盛最后還是接手了日航這個“爛攤子”。

　　對于稻盛來說，雖然沒有航空方面的能力和經驗，但是他有工作的熱情。但他到底是為了什么而發揮自己的熱情呢？其實稻盛當時也不太清楚，他只是很清楚地知道，他所擁有的是他的高尚人格理念，或者說是工作的一種思維方式。

　　稻盛進入日航的第一件事就是召集員工、干部們一起開會，希望大家能夠逐步地改變自己的工作理念和人格。稻盛說：“我希望大家都能擁有非常高尚的、美好的人格。這里面就包含著一個東西：如果不拼命努力樹立高尚的人格理念，公司的經營是不會好起來的。”

　　當時日航有5萬員工，有一部分人稻盛不得不解雇他們；后來剩下來了3萬多人，為了要雇傭這3萬多人，他不得不帶領日航創造利潤而且必須要創造利潤。在這個時候，稻盛就拼命跟大家說高尚人格理念的重要性。

　　其實一家破產公司的重建，戰略戰術也是非常重要的。在一開始的時候，大家對稻盛的人格理念想法有一些反感。因為大家都覺得，稻盛講的道理基本上都是很顯淺的、從小時候開始父母就教的，這些“大道理”大家都懂，戰略戰術才是破產重建的關鍵。但是稻盛并沒有因為員工們對“樹立高尚人格”理念的蔑視而放棄。

　　對于稻盛來說，比起企業戰略戰術、員工個人能力來說，“樹立高尚的人格”才是最重要的。小時候在學校里面，我們常常會碰到記憶力非常好的人。這些人的成績也非常好。但是有一些小孩子的記憶力不好，相應地成績也不是很好。智商是天生的，但是熱情是可以由自己的意志所控制的。只要拼命熱情地努力，能力就一定會提高。

　　然而，工作熱情跟高尚人格理念的確是很有關系。稻盛最早學到的是中國的孔孟之道，包括《論語》他也學習了。這些偉人、先賢就是以這樣高尚的人格理念在生活著。在今天這個現代社會當中，有人也會認為這些古老的優秀的東西沒有用，但是稻盛認為完全不是這樣，他認為正是在這個競爭激烈的、現代化的時代，先賢所教授給我們的這些高尚人格理念才是更重要的。也正是中國古代的先賢造就了現在的稻盛，為稻盛的工作熱情奠定了堅實的基礎。

　　稻盛堅持不斷地對員工們重復他的想法，“作為一個人，什么才是最重要、最正確的東西，大家是不是忘記了？”再比如說“在企業內部，節約必須體現在每一個方面；而且不只是干部來做這些事情，而是由末端一線員工來做；而且必須有創意地、拼命地、努力地做”。 稻盛認為，“要重視自己要有高尚的人格，而且要把高尚的人格和員工一起分享。”后來員工們都慢慢接受了稻盛的理念，重新回到了企業經營的原點。其實稻盛做的只是改變日航員工們的人格理念，后來破產的日航僅僅用了一年的時間就創造了當時世界上所有航空公司當中最高利潤1880億元。

　　后來，稻盛也用“高尚人格理念”這一標準去選擇京瓷公司董事長的繼任人。京瓷是一個技術公司，所以繼任者必須要找懂得技術、拼命努力、能夠有創造發明的人。但是稻盛在這之外更重視的是繼任者的人格。在具有技術、能力的同時，在所有的候選人當中，他選擇了人格理念最高尚的人，他就是現在京瓷的董事長伊藤謙介。

　　在稻盛大學畢業后進入企業的時候，伊藤剛剛高中畢業，成為了稻盛的助手。他跟稻盛每天都在一起，從早到晚拼命努力地工作。后來稻盛創建了京瓷，伊藤也參與了稻盛的創業。雖然在京瓷不斷成長的過程當中，也有很多優秀的人才進入了公司，但是稻盛始終認為領導人首先要具有優秀的人格，而且伊藤的工作能力也非常優秀，所以繼任人非伊藤莫屬。后來稻盛在KDDI繼任者的選拔中也采取同樣的方針