如果沒有晁蓋的取而代之，梁山在江湖上的地位不要說趕不上魯智深武松楊志的二龍山，可能連周通李忠的桃花山都不如。周通武功不濟，色膽倒還不小，如果真的強娶了劉太公的女兒，多少會對方圓幾十里的百姓起到震懾作用。很多時候，惡人未必有惡功夫，一定要有惡名，這是揚名立萬的捷徑。比如，明知道斗不更強的對手，這時，當著對方的面把尖刀不皺眉地刺入自己的大腿，也至少可以確保不受侮辱，如果機緣巧合，借此取勝也未可知。

　　晁蓋時代的梁山，不是最壞的，卻是最好的。相對于王倫和宋江時代的一人專權，晁蓋時代的梁山施行的更像是集體領導，拍板人自然是晁蓋，但很多主意大多出于吳用和公孫勝兩人，如果林沖有什么建議，相信晁蓋也會盡可能采納。這在那個沒有民主的時代，胸襟往往決定一個領導班子的氛圍。晁蓋盡管在《水滸傳》中沒有顯赫的戰績，唯一一次領兵出戰，還被史文恭一箭射中面門，甚至連吳用這樣的副手都敢對他冷笑，但是，一個不爭的事實是，如果沒有晁蓋，就沒有后來的梁山。這個寬厚的來自基層的首領有著一般黑社會老大難得的仁慈和胸懷，這是創業階段最需要的素質，這是他遠勝王倫之處，也是宋江不可能具備的品德。王倫為求自保一味“封關鎖山”，宋江為培養自己的勢力不惜血本、不擇手段，只有晁蓋，兢兢業業地以村干部的樸實埋頭經營這這一片山林，至于能做多大，他似乎沒有明確的目標，他心里的底線，就是要和石碣村聚義同生死共患難。這一階段，幾乎沒見梁山有什么擾民的舉動，唯一的一次是在江州劫法場，那個殺紅了眼的李逵把無辜的平民“一斧頭一個，排頭兒砍將去”，但那時的李逵還不屬于梁山，他只是宋江身邊的殺人機器，甚至可以說，李逵一直沒有把梁山當成自己的家，他從頭至尾只是“公明哥哥”的家奴和打手。

　　正是因為晁蓋的敦厚和開門辦山，才給梁山進一步做大提供了良好的氛圍，對投奔的人來者不拒，一樣大塊吃肉、大秤分金，使得梁山在短時期內迅速積累了人脈和名頭。如果說晁蓋也有小心眼的表現，也只有那么一次，就是當楊雄和石秀等人來投時，喝叫“將這兩個與我斬訖報來!”據晁蓋自己說，是因為這三個鳥人偷雞摸狗的行徑敗壞了梁山的名目，不但不能收留，還要斬首避免授江湖中人以不仁不義的口實。但明眼人當然知道，真正讓晁蓋不爽乃至失態發怒的不是他們，是宋江。自從梁山和宋江拉手之后，一天都沒有消停過，大鬧清風寨，火燒瓦礫場，智取無為軍，每一次興兵，都搭進去無數百姓的性命，這是晁蓋所不愿看到的，他尤其不愿看到的，是宋江盡管沒坐第一把交椅，但事事處處已經儼然以梁山掌門人的身份發號施令，并且在外圍打著梁山的旗號籠絡人心、收買人馬，以致江湖上可以不知道梁山，但不能不知道宋江。這對晁蓋來說，是最大的潛在危機。

　　晁蓋畢竟是個厚道的村干部出身，他知道如何委曲求全，也知道如何不損宋江在眾弟兄們面前的尊嚴。事實上，自從智取生辰綱被宋江通風報信成功出逃之后，晁蓋等人已經欠了宋江一個天大的人情，這讓原本可以更灑脫一些的晁蓋一點都超脫不起來，正因為如此，晁蓋才排劉唐下山給宋江送去沉甸甸的金條，倘若宋江收了沉甸甸的金條，晁蓋心里便可以不再沉甸甸地內疚，這是中國農民傳統的人情認知方式。沒有想到的是，恰恰是這一錠金條，讓宋江離梁山越走越近，乃至最后反客為主，鳩占鵲巢。每念及此，晁蓋一定悔青了腸子，尤其是宋江上了梁山之后，看著吳用和宋江勾勾搭搭的竊竊私語，晁蓋只能躲到后山長吁短嘆，更多的時候，這個膂力過人的漢子只有和三阮兄弟把酒澆愁，故作瀟灑。

　　晁蓋自然是知道宋江的野心的，所以，才會在臨死前真正以寨主身份發了一道死令：誰活捉史文恭，才可做梁山之主。人之將死，其言也智。他當然不知道在他之后宋江會“請來”一個玉麒麟，但他知道，只要他的臨終遺言生效，無論如何是輪不到宋江坐第一把交椅的。
　　為梁山長遠計，這是晁蓋能為他的梁山做出的最后一次犧牲：寧可把心胸狹窄、官報私仇之類微詞加諸自己身上，也要力保梁山不變色。骨子里，晁蓋還是有著濃厚的俠義思想的，他既不愿意接受宋江招安的建議，也不愿擾民，他理想的梁山應該是“以忠義為主，全施恩于民”。你可以據此說晁蓋胸無大志，但晁蓋的確是朝著這個方向努力了。在他看來，唯一能夠繼承他的遺志的，只有林沖。他的臨終遺言后面，其實是一種大智若愚，能夠和史文恭過招并有望戰勝之的，放眼整個梁山，只有林沖一人，而能夠以德服人、且略有文采的，也只有林沖一人。