要了解任何一門學科，進行學術史的梳理都是必要的。即便是物理學，也需要知道從伽利略到牛頓再到愛因斯坦的大致狀況。但是，學術史的尷尬在于，當你掌握了一門學科的基本結構和主要內容后，就不再需要從頭梳理它的發展史。對學術史的興趣，往往是外行比內行更大。除了部分以學術史為主干內容的人文學科外，凡是狹義科學的學科，隨著專業研究的深化，學術史的意義會衰減。所以，學術史的研究不僅對于非學術的大眾來說是小眾，而且在相關學科的學術圈內也從來都是小眾，往往還會遭到主流的白眼。有一則笑話說得好：失戀者去寫愛情詩，不從事勞動者歌頌勞工偉大，如果你在某一學科站不住腳，那就去研究這個學科的歷史吧。

　　然而，學術史不等于思想史，盡管二者密不可分。對于一個學者來說，學術史的梳理不見得是必要的，思想卻是必須要有的。否則，所謂學者，不過是匠人而已。對思想而言，你可以跳過學術史的繁瑣考據，卻無法跳過前輩的睿智洞察；你可以不去進行乏味的學術編年，卻無法逃脫前輩的識見啟迪。當你為一個學術上的新發現沾沾自喜時，可能就有個先哲在塵封已久的書籍中暗暗發笑。說到底，學術也不能避開路徑依賴，也有沉沒成本在左右著你的前進方向。但是，時間和精力的限制，專業方向的限制，使學者不可能自己去做這種思想史的深度探究。尤其是在專業分化如此嚴重、學科全貌如此難以把握的當代，學者對眾多學科分支做橫向掃描尚且來不及，更談不上對學科演變做縱向發掘。被層層歷史累積掩蓋起來的前人思想，往往在現實中遭到冷遇。但在令人眼花繚亂的時尚背后，不時會閃現出前人的思想火花。因此，高質量的學科思想史研究，實乃學科發展的必須。

　　管理思想史學者雷恩，在這一領域給人們展示出了他的價值。幾十年的不懈努力，他繪出了一幅管理思想發展演變的宏觀圖景。在《管理思想的演變》（第5版起改名為《管理思想史》）一書中，他以時代變遷為經，以學派思想為緯，編織出了這一學科的發展演變概貌。在他的筆下，那些零散的史料，織成了一幅完整的錦繡。

　　雷恩對管理思想歷史階段的界定，并不是僅僅從管理學本身的發展考慮的。他深知管理學家與歷史學家的區別，所以，他的管理思想史，從人類社會發展中的經濟層面、社會層面、政治層面、科技層面綜合考慮，通過對這四個層面的分析和綜合，確定管理思想發展的文化背景，并以此為標準，把管理思想史分為早期管理思想、科學管理時代、社會人時代、當前時代四大部分。