1932年，雷恩出生在密蘇里州哥倫比亞市（Columbia, Missouri）的一個零售企業之家。他18歲考上密蘇里大學（University of Missouri）。在大學期間，他主修工業管理與人事管理。1954年，當雷恩22歲時，沒有修完本科學業的雷恩參軍了。服役期間，他任美國空軍上尉。1958年，雷恩從部隊退役，回到學校，繼續完成他的學業，并于當年獲得密蘇里大學的科學學士學位。

　　畢業后，雷恩回到家族企業經商。在工作期間，他修完了密蘇里大學勞工關系與管理專業（Management and Labor Relations）的碩士課程，并于1960年獲得勞工關系與管理專業碩士學位。拿到碩士學位后，雷恩離開了自己的家族企業，在密蘇里州堪薩斯市的霍爾馬克賀卡公司（Hallmark Cards Corporation）任生產主管。任職不久，雷恩又毅然離開這個公司，棄商從學，來到伊利諾伊大學（University of Illinois），攻讀工商管理，主修管理學、市場營銷、經濟學和社會心理學，并于1963年獲得博士學位。同年，雷恩謀到一份來自佛羅里達州立大學（Florida State University）的助教職務，正式成為該校員工。

　　在佛羅里達州立大學，雷恩教授管理入門課—管理思想史，積攢了大量的教學經驗。在教學的基礎上，1972年，雷恩出版了自己的第一本書—《管理思想的演變》。在他的書中，他首次以史學的眼光對管理思想進行分類梳理。正是這本書，奠定了雷恩在管理思想史方面的研究者地位。

　　1973年，雷恩離開佛羅里達州立大學，來到俄克拉荷馬大學（University of Oklahoma）任管理學教授，并兼任該校哈里 · 巴斯商業史文獻收藏館館長（Curator of the Harry W. Bass Business History Collection），在俄克拉何馬一呆就是34年。雷恩在任職期間，曾擔任管理系主任和商學院院長等職務，并獲得過大衛·博伊德管理學教授頭銜（the David Ross Boyd Professor of Management）和麥卡斯蘭基金會教授頭銜（the McCasland Foundation Professor of American Free Enterprise）。

　　作為專職管理學教授，雷恩參與了大量學術活動。他是美國南方管理協會（Southern Management Association）的成員，并于1973年到1974年任該協會主席；同時，他也是管理學會（AOM）會員，并于1980年到1986年期間任百年紀念委員會（Centennial Committee）成員；還是商業史協會（the Business History Conference Association）成員。他還擔任了佛羅里達州立大學出版社、《商業視野》（Business Perspective Journal）、《管理學會學報》 （Academy of Management Journal）、《商業研究》（The Journal of Business Research）、《管理學會通訊》（Academy of Management Newsletter）、《管理學會評論》（Academy of Management Review）、《管理史雜志》（Journal of Management History）和《管理雜志》（Journal of Management）的編輯委員會成員與審稿人。

　　作為管理學大師，雷恩的著作不算多。然而，一本《管理思想的演變》就足以使其在管理學界名聞遐邇。自1972年該書出版了第1版后，截至2005年，已經出到第5版（第5版更名為《管理思想史》）。他的其他著作有：1976年，他與丹·沃伊奇（Dan Voich）合作出版了《管理原理：過程與行為》（Principles of Management：Process and Behavior）第2版和《管理者手冊：管理的原則、過程和行為》（Instructor’s Manual, Principle of Management, Process and Behavior）；1984年，又將與沃伊奇的合著改名為《管理：過程、結構和行為》（Management: Process, Structure and Behavior）出版第3版；1987年，出版《流浪漢白領：懷特·威廉的旅行》（White Collar Hobo：The Travels of Whiting Williams）；1997年，與大衛·博伊德（David Ross Boyd）合著出版《早期管理思想》（Early Management Thought）；1998年，與羅納德·格林伍德（Ronald G. Greenwood）合著出版《管理創新者：塑造現代商業的人物和理念》（Management Innovators: The People and Ideas that Have Shaped Modern Business）。除了這些著作外，雷恩的一些小書稿，也在管理思想史研究上具有重要價值，例如，他與大衛·范弗里特（David D. Van Fleet）1983年合著的《商學院史》（History in Schools of Business）就是其中之一。

　　雷恩的著作雖沒有等身，但獲得的榮譽證明了雷恩在管理思想史上的貢獻。1972年，他獲得美國杰出教育家獎（the Outstanding Educators of America Award）；1975年，獲得美國南方管理協會杰出服務獎（the Outstanding Service Award for the Southern Management Association）；1980年，獲得俄克拉荷馬大學工商管理學院杰出教授獎（the Outstanding Professor of the College of Business Administration）；1991年，雷恩作為“當代最重要的管理史學家”獲得管理學會年度杰出教育家獎（the Academy of Management Distinguished Educator of the Year Award）；他還獲得過默里克基金會優秀教學獎（Merrick Foundation Award for teaching excellence）。