2009年，中國乳品進口量從2008年的12萬噸增至60萬噸，去年為45萬噸，首當其沖的是嬰幼兒奶粉市場。來自新西蘭的占據60%至70%，其余來自澳大利亞、美國及西歐。同時，中國乳制品工業協會理事長宋昆岡稱，去年國內嬰兒奶粉產量首次下降了12%左右。但安永會計師事務所合伙人陳明宇認為，目前可供中國進口選擇的安全、高質量以及穩定的奶源卻非常有限。新西蘭乳品產量只有世界的2%，卻占國際乳品貿易的35%。隨著收入的提高以及對營養保健產品需求的增多，亞洲的消費者將對優質奶源尤其是新西蘭、荷蘭等地的乳制品更加追捧。“最核心的問題是中國內需增速超過了本地乳業發展速度。”陳明宇說。這使得澳優、雅士利等這些全部依賴于進口奶源的“輕公司”的海外并購愈發緊迫。

　　不過，上海奶業行業協會副秘書長顧佳升則對這一洋務運動模式不看好：“未來中國的乳品生產仍有巨大增長可能，但必須靠來自本地的牛奶產能，寄希望于進口是不現實的。”澳新國民銀行（ANZ)經濟學家科恩·威廉姆斯（Cohen Williams）預計從2009年至2019年，中國的乳制品總消費量將攀升到3600萬噸，最佳進口地新西蘭則最多只有400萬噸。

　　巨大缺口催生了日漸高企的“中國價格”，但中國買家卻無定價權。芝加哥商品交易所的奶制品期貨3月中旬收于19.65美元，創32個月來新高，新西蘭全脂奶粉今年前三個月就已上漲41%。由于預期進口價格的大幅度上漲，中國買家不得不選擇恐慌性進口，導致國內自新西蘭進口的原料奶今年前3個月的進口總量已超全年限額。自2月26日起，海關已將進口關稅由8%提高到15%。

　　乳業專家王丁棉認為，提高關稅可能是我國政府對國內奶牛養殖業采取的階段性保護措施。美國乳品行業協會預測今年中國進口的奶源將有50萬噸，若加上其他乳品如乳清粉、半成品、成品等，進口奶將達到70萬噸，相當于600萬噸牛奶。而中國一年的牛奶產出量為3500萬噸，進口奶量占中國牛奶量的18%。農業部奶業管理辦公室副主任馬瑩透露，據農業部數據顯示，進口奶粉每增加10萬噸，相當于減少國內34萬頭奶牛產量。

　　即使如此，進口數字未來還將大幅增加。2008年中國和新西蘭正式簽署自由貿易協定，中國將在 2019年1月1日前對 97.2%的新西蘭進口產品實行零關稅，乳制品名列其中，這一利好將催生中國乳企更多地在該地展開收購。受惠于自由貿易協議，新西蘭進口奶粉日前每噸成本已經比國產奶粉便宜千元以上，而能否在海外建立奶源基地已成為國內乳企獲得高質量的奶源、降低原奶采購成本的最直接的突圍途徑。

　　“要鼓勵中國乳企的海外收購，但解決乳業問題最終還是要靠自己。”中國乳制品工業協會理事長宋昆岡說。宋認為要想重塑乳業唯一的辦法就是要以全產業鏈的模式生產乳制品，希望3到5年內國內企業自有奶源所占比例要達到40%到50%。

　　“小規模的海外收購無法緩解中國奶源整體性需求，在產業以及價格控制方面，談判弱勢的局面仍然無法打破。另一方面，受貿易保護主義的影響，中國公司卻很難參股恒天然這樣的超級巨頭。”王丁棉說。王認為澳優這種完全依靠國外奶源的輕公司模式應該只是行業補充，一旦大行其道成為主流將危及產業鏈。

　　“2005年以來，洋奶粉幾乎每一兩年就漲一次價，而且集體提價的周期越來越短。隨著外資巨頭產業控制力越來越強，留給中國企業的收購機會窗越來越小了。”東方艾格農業咨詢有限公司高級乳業分析師陳連芳對《環球企業家》說。