當全球都在關注金融危機時，另一場危機正在迫近：全球糧食的消耗量在加速上漲，而產量增長率卻原地踏步甚至還在下降
　　
　　自從2000年以來，全世界糧食價格翻了大約1倍。在英國，通貨膨脹則使得糧食價格提高了3倍。今年，有30個國家因糧價高增引發了街頭示威，一些還釀成了暴亂。
　　
　　對那些只將很少一部分收入用在食物上的人來說，糧價的高漲僅僅只造成他們的煩惱。而對世界上將近1/3每天收入不足2美元的人來說，糧食漲價就引發一場悲劇。據世界銀行估計，糧價的增加將使1億多在過去10年中擺脫了貧困的人口重歸貧困。
　　
　　多年來，農業專家早已指出，那些為世界農業研發投資最多的富裕政府，投資量事實上還遠遠不夠。現在，人們已經感受到研發不足的后果。美國華盛頓特區的國際食物政策研究所已經做出預測：由于供需差距的增長加大了市場壓力，糧食價格將幾年高居不下。更糟的是，由于預測的氣候變化因子增加了作物壓力，高糧價會持續更長時間，甚至還會繼續向上攀升。
　　
　　為什么是現在
　　
　　在過去的八年中，全球的谷物需求量比產量增長塊。
　　
　　全世界每年的谷物產量只有1.1%，而世界人口的年增長率是1.2%，但這還僅僅是個開始。城市化和日益增長的繁榮，使得一些發展中國家，對動物基礎的食物需求增加，這對谷物的供應造成了進一步的壓力。要知道用2到6公斤糧食喂牛、豬、雞才可以產出1公斤肉、蛋、奶，其中1公斤牛肉需要6公斤谷物飼料轉化。所以，人口數量的增加和膳食習慣的改變使得全球糧食的需求量每年增長1.6%。
　　
　　生物燃料也起著一定作用。自從2000年以來，一些國家的政府就開始補貼鼓勵農民將糧食轉變為生產生物燃料。根據美國華盛頓特區的國際食物政策研究所的統計，這對目前谷物價格的上升要占30%的原因，該所估計，一旦沒有了這些補貼，糧價會在一夜之間跌20%。照此態勢推算，從現在到2020年，全世界對谷物的需求每年將增加2.5%。
　　
　　其他原因也使得這個問題更為復雜。比如，澳大利亞是世界上較大的小麥出口國，已連續遭受6年的干旱。油價的一再升高也使得開動拖拉機、運輸糧食和制造化肥的成本增加。
　　
　　與此同時，一些投機者也參與進來哄抬糧價，大量投機的金錢從美國房地產市場涌出，投入到商品期貨市場。研究者指出，這種價格的拉升與實際消費者需求并無關聯。
　　
　　最終，一些國家的政府，特別是中國和印度，開始做出反應，通過限制谷物出口以保證自己的人民先吃飽。當國際市場的糧食減少時，世界糧食價格更傾向于突然波動，這可能會特別傷害那些純靠進口糧食的國家，比如孟加拉、印度尼西亞和大多數的非洲國家。
　　
　　糧食富余時代已經過去
　　
　　2個世紀以前，英國牧師湯姆斯馬修斯曾警告世人，人口的增長可能會超過地球的糧食生產能力。二次世界大戰后，對饑荒的恐懼和其政治影響使得富裕國家紛紛開始投資綠色革命的研發，加速了農作物單產的提高。此外，耕地的增加也促進了農作物總產量的增加。在1700年時，全球的農業用地僅為可利用土地的9%，而到了1992年，世界上大約40%的可利用土地都成為了農田。從1960年到1980年之間，糧食生產翻了一倍，糧食價格下降，糧食儲備大大增加。在1980年代，除了非洲，世界上的絕大部分地區，特別是富國，糧食都堆積如山。
　　
　　于是富國開始得意，對窮國的發展援助從幫助他們栽種糧食轉變為發展其他工業，然后讓他們用所獲得利潤去購買富國農場所生產的多余糧食。與此同時，富國在農業上的研發投資大幅削減：在1980年代，每年增長2%；但是自從1990年代以來，卻每年縮減了0.6%。發達國家的科學界也不再搞增產研究。美國明尼蘇達大學圣保羅國際科技實踐和政策中心主任菲爾帕蒂說：“人們停止了提高生產率的研發，轉而集中于環境和營養學的工作。”
　　
　　另外一個變化就是研究項目日益私人化。公司優先研究的是那些將激發利益的項目，而不管它是不是增進產量。比如，私人公司會開發雜交玉米而不是小麥，因為根據玉米的生長機制，對公司而言，控制玉米的種子專利更容易。
　　
　　這些變化意味著糧食增產的速度開始下降。雖然每公頃谷物的產量還在上升，但其增長率的變慢，導致需求量的增長已經遠遠地超過了糧食產量的增長。根據國際科技實踐和政策中心經濟研究人員賈松北斗的計算，全球小麥和玉米產量每年的增加率小于1%。按照這種分析，在過去的10年中，主要的三種谷物的產量都比絕大多數農業研究人員原先預計的增長速度要慢，糧食供應已經跟不上增長人口的需求，更不要說還得加上家畜和生物燃料對糧食的需求了。
　　
　　提高產量：非洲的潛力
　　
　　世界需要更多的糧食！但是糧食要從哪里產出，怎么生產？因為耕地有限，提高單產是唯一的辦法。那么，如何才能提高作物的單產呢？農業專家們無一例外地都認為，只有進行研究開發，并對農民進行政策扶持，才能獲得高產。
　　
　　可是，不論小麥、大米還是玉米，通過常規育種和基因改造技術培育高產品種的研究卻很難獲得經費。墨西哥國際玉米小麥改良中心的主任馬瑞恩說：“出資人說他們想要的是抗旱性狀，而不是高產潛力。”
　　
　　提高非洲和南亞部分地區的作物產量是促進全球糧食產量提高最有效的途徑。那里的農業發展一直被忽視，就算沒有新的研發，也能獲得很大的改進。有專家認為，只需讓當地農民利用現有的高產品種，給予足夠的化肥、供水和所需的殺蟲劑，就能將產量提高3倍。
　　
　　在非洲，保護性農業讓農民每5年犁地一次，任由作物收割后的殘余物遺留在地中來保持土壤的養分和水分也存在巨大潛力。墨西哥國際玉米小麥改良中心的研究顯示，假如農民可以在5年之內保持該系統，作物產量會比一般耕種方式提高30%。推廣保護性農業需要在最初幾年對農民給予財政和技術上的支持，而這種策略在南美洲的部分地區已經獲得成功。
　　
　　對于干旱地區，增加土壤濕度和覆蓋物可以減輕土地生產力衰退。瑞典斯德哥爾摩環境研究所主任喬漢說，非洲一些地區的降水通常會很快從葉子和土壤中蒸發，根本沒機會匯入小溪或灌溉溝渠。研究人員在馬拉維利用這些技術做試驗，成功地減少了該地區的水分蒸發損失，在其他農場飽受旱災之苦的情況下，試驗田獲得了大豐收。
　　
　　國際農業研究磋商組織非洲水稻中心的主任帕帕塞克認為，非洲最緊迫的是，讓農民掌握新的和現有的技術。塞克的實驗室已經研究出一種新的雜交水稻，叫做納瑞卡，產量是非洲現在種植的亞洲品種的2倍。非洲大米中40%靠進口，今年受到大米價格劇增的嚴重沖擊。塞克說，水稻在非洲的作物中比例很小，因為當地的公司不能生產出足夠的種子，而農民也沒有接受培訓，不知道如何種植水稻。
　　
　　非洲的農民也非常需要有賣掉多余作物的市場基礎。他們始終束縛在一個不良的循環中：沒有發展出多余物資的市場，沒有市場農民就不能從多余產品中獲利。要改變這一切就需要好的道路，交通、儲存設備，而最重要的是信息。
　　
　　等待下一場綠色革命
　　
　　從長期來看，不管是貧困落后的地區還是富裕發達的國家，都需要使糧食生產保持產大于需之態勢。國際水稻研究所的基因庫收集了世界上最多的水稻品種。比如抗棕葉蟬的品種目前就是東南亞地區最需要的，因為這種水稻害蟲已卷土重來。國際水稻研究所的科學家還希望將玉米上能更有效進行光合作用的基因轉移到水稻上，這樣將使得水稻產量加倍，并可以大大減少植物的需氮和需水量。
　　
　　墨西哥國際玉米小麥改良中心正在和孟山都與巴斯夫公司合作研究抗旱玉米，其中一種轉基因品種即將發布。墨西哥國際玉米小麥改良中心的研究人員也正在研究小麥的抗旱機制。
　　
　　提高作物的抗病性也有助于提高產量。如今全世界的小麥育種專家都在努力研制能夠抗稈銹病新變種Ug99的品種。Ug99是一種新型小麥桿銹病真菌，于1999年在烏干達被發現，依靠風媒傳播，人稱小麥殺手，所到之處，已經擊敗了很多小麥抗病品種。可怕的是，Ug99已經由東非跨越紅海登陸也門。有人估計，這種新型稈銹病有可能對非洲和亞洲80%的小麥種類構成威脅。
　　
　　提高產量還有一些方法。肯尼亞國際農業研究磋商組織世界農林中心的主任加里提說，將固氮的“肥料樹”種在一排排玉米中間，可以促進土壤降解并給作物提供養分，減少對需要消耗石油的化肥的需求量。
　　
　　增產科學不僅僅包括培育新種，也包括作物生產中的管理科學。農民在生產中實際上經常會遇到這樣的問題：每塊地給的水、肥和管理都一樣多，微觀管理卻導致產量不一樣。隨著油價的螺旋形上升，氮肥的價格一路推高，磷肥儲備也漸告枯竭，這個問題將日益重要，農民將不再簡單地靠多施肥來保證產量。
　　
　　不管窮國還是富國，人們都開始意識到，幾十年的糧食豐收不足以戰勝自古就有的饑荒之虞。在全球氣候改變、干旱和洪澇等自然災害頻發，能源和化肥日趨昂貴，水和土壤資源已經惡化的情況下，要提高作物產量，就需要一場全新的綠色革命。（文/呂靜）