可食包裝發展的新趨勢
最新研究課題
美國至少有八所大學的食品系設立了可食包裝的研究課題。明尼蘇達大學的食品科學及營養系有一個研制小組，專門研究含不同成分的可食性食品保鮮薄膜。克萊門斯大學的農業及生物工程系則廣泛開展了蛋白質膜材料制作可食性薄膜的研究。威斯康星大學以菲尼瑪為首的研究小組，運用多糖和脂肪研制出阻濕性不亞于聚乙烯薄膜的雙層可食膜，并把它用于一種“模擬食品”而取得優越的效果。法國以哥伯特為首的研究小組也廣泛開展了可食性膜的研究。日本、德國同樣也在這一領域展開了廣泛研究。特別值得一提的是美國和日本在這一領域已積累了大量專利技術。
多功能可食膜
可食性包裝方興未艾的領域之一是發展多功能可食性包裝膜，主要是利用天然水溶性高分子膜材，或兼用疏水性物質和乳化劑作為膜液，配加各種防腐劑，甚至配加酶制劑等生物活性物，浸涂于農產品或食品表面上，干燥后形成一層幾乎看不見的薄膜，該層膜具有阻濕、阻氣、防蟲、防腐、抗氧化、抗褐變、抗病等不同性質，且可食用。例如，薄皮水果、大葉蔬菜及花菜的保鮮膜常常要隨果蔬一起被送入口中，并要求不被發現。糕點、糖果的內包裝及一些畜產品的內包裝中也以能入口即化、美味透明、并有適當阻濕、止氧和防腐等功能而更為實用和高檔。
可降解人造腸衣人造腸衣的研究也是開發的領域之一
一方面合成性的人造腸衣，如尼龍腸衣、聚氯亞乙烯腸衣等已經得到廣泛的實際應用。它們強度大、耐蒸煮、有伸縮性、使用前不需用水浸；另一方面，由于合成材料人造腸衣都不可食，因而為人造食用性腸衣提供了良好的發展機會。已經發明的可食人造腸衣有膠原纖維蛋白腸衣。它分為兩種，分別叫做Naturin和Devro，它們都是用牛皮制成的膠原纖維蛋白質變性漿團，然后加壓擠壓制成。但是，“Na－turin”的變性溫度和天然腸衣的安定性不合，而“Devro”的收縮性又過高，因此還得改進。
利用褐藻酸鈣薄膜制造人造腸衣的嘗試已經很多，但并未能產生一種可供市場上使用的腸衣，原因主要是其收縮性不足，加之它太濕時會軟弱，太干時又易脆裂。因此，也還需找到能克服其弱點的復合材料來加工改進。纖維素腸衣雖為不可食腸衣，但畢竟是由天然植物材料制造的、生物可降解性人造腸衣。它具有特別堅韌、高伸展力和耐濕度變化等優點，已在法蘭克福香腸中使用。
微膠囊化食用香精或香料的微膠囊化技術，促進了可食性包裝材料的研究和應用進程
運用可食性成膜材料微膠囊化，可將液體香料轉為固體，可把易揮發的香料轉變成為不易揮發損失的香料，把分散性差的香料轉變成為容易分散的香料，把脂溶性香料轉變為水溶性香料。香料的微膠囊化還可提高它的穩定性，免受濕氣、氧化、紫外線及微生物等的影響。誠然，可食性包裝技術和微膠囊化技術是彼此獨立的兩大新技術，但兩種技術中所使用的材料常常同出一源。因而在對材料性質的研究和運用方面，這兩大技術可相互促進、并肩發展。
今天，利用高溫下為黏液態的可食性材料，吸收經加熱而從水果和花卉中迅速散發的香氣成分，直接形成一個個極微小的香氣囊。然后經冷卻至常溫，使黏液轉變為固態，再經粉碎就成為富含并能長期保存香氣的食品添加劑了。例如：有試驗將鮮花與熔化狀態的砂糖混合攪拌，花中的芳香成分立即大量轉入砂糖中，形成微小香氣囊，冷卻后數月不會散失和失味。這種利用熱糖液浸提和固定香氣的技術已在國外流行。除香料外，食品中其他不穩定的需保留成分也可依靠微膠囊化技術加以保護，如色素、維生素等。
多用途可食包裝可食性包裝膜作為一種載體，前景廣闊
例如可用富含維生素B1的可食性膜液浸泡精白米對其進行營養強化。前文已提到加入各種功能的添加劑，比如可用富含山梨酸的可食膜來對肉制品和干酪等進行表面防腐。這樣采取局部防腐劑含量高、總體防腐劑含量卻很低的方法，大大地提高了防腐劑的效率和減少了添加劑的用量，從而減輕了它們對消費者的負面作用。
可食性包裝還有許多奇特用途。如澳大利亞昆士蘭一家土豆片容器公司制作的土豆片容器，其味道并不遜于盛裝的土豆片，從而使人享受到大嚼容器之快。利用含有色素的可食涂料，對不易著色的食品進行表面染色，既可降低色素總用量，又能擴大色素染色范圍并提高其染色效果和穩定性。美國發明并已經在商業上應用了冰制汽水瓶，人們夏季在海濱買一瓶冰瓶裝汽水，喝起來十分愜意涼爽，喝光后的瓶子當然也不會污染美麗的環境。
由于可食性包裝材料的固有性質與合成高分子材料相比有種種局限，目前遠遠不能代替合成高分子在食品包裝材料中的地位。同時，可食性包裝及天然可分解性塑料的進一步開發和研制，離不開高科技的發展。
來源：食品產業網