軟木塞顧名思義是用軟木這種材料做成的塞子。軟木是一種自然生長的植物樹棵經加工而成的一種原料，軟木屬栓皮櫟樹棵，樹木本身稱橡樹，樹干俗稱柞木或橡木，樹皮稱軟木。我們在釀制葡萄美酒時，用樹干做橡木桶，儲藏葡萄酒，利用橡木自然香氣陳釀葡萄酒，以增色增香，以樹皮做塞子用做瓶裝葡萄酒封口。

      橡樹-軟木是葡萄美酒的貼身伴侶，真正好的葡萄酒離不開橡樹軟木的呵護，作為葡萄酒文化的一部分，軟木制品在300年前已和葡萄酒結下深厚源緣。所以我們可以說軟木行業的發展是伴隨著葡萄美酒飄香成長壯大起來。

    一、軟木塞生產簡介

     多年來軟木原料在工商業許多領域有著不同應用。軟木原料比重低，彈性大，有韌性，不透水，不漏氣，燃點低，對微生物和化學溶劑具有抗腐性，它有著高分子合成材料不可替代的許多特性，不僅是葡酒行業理想的天然材料，也是其它工業領域制品所必須的高檔材料，更是裝飾和工藝品行業獨特時尚的材料。

     軟木原料通常經過25年以上的生產期后，每隔9-10年剝一次樹皮，在經過采伐和天候時效處理后，軟木樹皮在工廠經高溫蒸煮處理，然后進行挑選分級，根據不同產品需要采用不同級別和規格的軟木原料進行加工制作，以滿足市場需求。

    二、葡萄酒用軟木塞通常分三大種類塞。

    一類為天然整體軟木塞，另一類為軟木料粒以壓聚成料坯加工成的聚合軟木塞，再有一類為兩端或一端貼天然軟木片，中間夾聚合料坯加工而成1+1或0+1貼片復合軟木塞。軟木塞的加工主要圍繞上述三大類產品進行幾何形狀制作以及清洗等后處理工藝的展開。

    在幾何形狀加工工藝中，有徑向磨削端面磨削、圓角磨削、印標等工序。這幾道工序主要按不同產品尺寸和公差加工出外觀較平滑的標準軟木塞。

    在后工序處理當中，對軟木塞的化學藥品清洗較為重要，尤其是天然軟木塞清洗，要掌握好清洗力度。藥品品種和劑量、清洗時間和間隔次數；軟木塞的后處理工序還包括去塵、涂潤滑劑、消毒包裝。這樣完成了上述工序后，軟木塞按標準包裝要求為每一大塑料袋裝1000只密封包裝，每一紙箱裝五袋包裝出廠。

    三、軟木塞的主要參數：

天然軟木塞主要參數：
1. 主要規格：∮25×44mm、∮24×44mm、∮24×*38mm
2. 含 水 率：5%-7%
3. 外觀顏色：原色、漂白色
4. 外觀檢驗：目測7級標準
聚合軟木塞主要參數：
1. 主要規格：∮23×44mm、∮23.5×44mm、∮23.5×38mm
2. 含 水 率：4%-8%
3. 外觀顏色：原色、漂白色
4. 外觀檢驗：無較大孔洞，料粒、色澤比較均勻。
 5. 密    度：0.26-0.32
1+1復合塞主要參數：
1. 主要規格：∮24×44mm、∮23.5×44mm、∮23.5×38mm
2. 含 水 率：4%-8%
3. 外觀顏色：原色、漂白色
4. 外觀檢驗：按兩端貼片分級檢驗，孔洞較小者為優級。
5. 兩端天然貼片厚度尺寸≥4mm 
           
     四、軟木塞的使用要求

   1.軟木塞適用范圍
   天然軟木塞、1+1復合塞和聚合軟木塞通常應用于干型葡萄酒和高檔白蘭地封口之用，源于歐洲的這種酒文化，主要原因是：盛產軟木原料的地中海沿岸國家高溫高濕氣候和含硅的土壤適合生產高品質軟木樹種-橡樹，再是歐洲盛產和大量消費的葡萄酒。軟木和葡萄酒的緊密聯系是自然而然產生的，我國近年來不但將軟木塞應用葡萄酒，還在果酒、保健酒、白酒等領域廣泛采用，取得了良好的效果。

     2.軟木塞使用方法：
    軟木塞主要應用于干型葡萄酒，由于該酒要求在封口后應做到不漏酒、漏氣，以防止氧化，所以對軟木塞的質地和尺寸以及塞子的尺寸和塞子與瓶口壓縮量要求比較講究。這樣防止下述問題的交叉出現后有一個比較大的補償作用，以防漏酒氧化。
設計使用軟木塞封口時應考慮以下幾點：

    ⑴. 塞子尺寸: 天然塞公稱尺寸為∮24mm、∮25mm兩種規格；聚合塞公稱尺寸為∮23mm和∮23.5mm；1+1復合塞公稱尺寸一般為∮23.5mm，公差均為±0.3。
    ⑵. 瓶口的實際尺寸，標準的瓶口公稱內徑一般掌握在∮18.5mm；公差為±0.5。并且從瓶口上端到下端 45mm長度處，均應掌握在該公差范圍內。以保證塞子與瓶子配合時，至少有4mm的足夠壓縮量。
    ⑶. 打塞機縮口最小尺寸為∮16.5mm～∮17mm，極限壓縮量一般應小于31%，否則塞子內部結構會受到一定程度的破壞，影響到塞子回彈率，這樣酒汁會沿著被破壞的料粒結構浸潤蠕變，導致滲漏，影響密封性。
    ⑷. 采用經天候時效處理的天然軟木塞對葡萄酒進行封裝后，葡萄酒應倒放或臥放，讓酒汁能浸潤軟木塞，使軟木塞膨脹以增加回彈力，防止瓶壁漏酒漏氣。
    采用聚合軟木塞對葡萄酒進行封裝后，葡萄酒應正放存貯出廠。由于在生產聚合坯料時經壓聚后產生的內應力較大，塞子再經過磨削后外觀沒有大的縫隙和孔洞,瓶壁一般不易漏酒。但內部因不是天然結構,所以聚合軟木塞封裝的葡萄酒，不宜倒放或臥放，以防止聚合塞中心滲酒。
    ⑸. 在使用軟木塞封裝時，一般應將酒穩定處理后，防止污染和二次發酵，并將酒液恢復至室溫再進行灌裝，保證裝入瓶內的酒不產生大量氣體形成較高瓶壓以至不利于封口。 
    ⑹. 采用新式抽真空打塞方式打塞，防止打塞后瓶內壓力的產生，以利于對葡萄酒汁的密封。
    ⑺. 軟木塞在使用時，應檢測軟木塞的含水率指標、檢測回彈力指標、檢測聚合塞的密度指標以方便操作。
      掌握軟木塞生產使用相關知識，是葡萄酒生產的重要環節。當我們在解決葡萄酒生產當中出現的諸多問題時，相信本文所介紹的軟木塞知識能給釀酒師們一定的啟笛。這也就是本文作者的初衷。