美國釀酒商如今用橡木片在金屬發酵罐中發酵葡萄酒，能獲得與在橡木桶中發酵的同樣口感，成本卻低得多。他們認為橡木桶已經過時了，不用橡木桶也依然能釀出聞名于世的高檔葡萄酒。

    McManis家族葡萄園的釀酒師杰夫·朗格斯特說：“這一點已經非常清楚。喝一口酒，然后分辨你喝下的是橡木桶的還是使用橡木片釀出的，我看誰會來告訴我它們的區別。”

    在McManis家族葡萄園，聳立著一排排金屬發酵罐，每個相當于500個木桶的容量。用尼龍袋盛裝的橡木塊像“茶包”一樣被浸入發酵罐中。

    助理釀酒師邁克說，如果這些酒全部裝在木桶里，將需要幾公頃的空間和比目前多得多的工人。“我們認為，這些酒在這里面比在橡木桶中能得到更好的照顧。而且，這樣更有創造性。畢竟，釀酒是一門藝術。”

    澳大利亞庫珀集團COOPERS極為推崇橡木替代品，因為它能一次釀制幾千加侖的葡萄酒，非常方便、實用。

    俄亥俄州派克頓市Piketon的橡木片公司副總裁托德·內森說，加州產的美國橡木桶每個約需250美元，法國橡木桶約為650美元，用橡木片達到同樣的效果卻只需1.10美元的成本。

    內森對法新社記者說：“用不了多久，人們就會發現哪種辦法更好，我們打算讓那些經營木桶的商家關門。”

    內森說，2005年，橡木片公司共向美國葡萄酒業售出了200萬千克橡木片及其類似產品。

    “全世界的大生產商都在使用這類產品，這一點是毫無疑問的，否則我的生意也不會這么紅火。全球每一個大陸都有我的產品。”

    “即使在這一做法通常最受譴責的法國，生產商們也以穩定沉淀物和過濾的名義，將橡木塊放入葡萄酒中。”索諾瑪縣橡木替代品公司Innerstave的艾麗西亞·布萊德說。Innerstave公司自稱于1979年開創了這一做法的先河。

    布萊德說：“這一傳統做法已經深入人心。現在生產商們四處奔走，去告訴人們自己不使用橡木桶釀酒已經完全沒有必要了。”

    布萊德強調說，她只出售香味，而不是橡木。“我開的是一家香味店，而非木頭店。只不過我的香味是從木頭進入到葡萄酒中。我們的產品有香草、焦糖、巧克力、咖啡，那種溫暖的香味會長久地縈繞在你的舌尖。”

    她接著說：“橡木替代品在售價為10美元的葡萄酒中使用非常普遍，許多100美元的葡萄酒也開始采用它了。”

    朗格斯特相信橡木桶將逐漸淡出歷史舞臺。“多年以前，人們還羞于承認自己的葡萄酒中使用了橡木替代品，現在卻不同了，人們再沒有必要為此而撒謊。”朗格斯特已經在葡萄酒業工作了30余年。“即使你說我在作弊，那也沒關系，這是市場決定的。”

    邁克介紹說，McManis家族葡萄園去年生產了700萬升葡萄酒，除了滿足自己品牌的供應外，還向幾個歐洲國家的酒廠及菲律賓的一家酒廠供貨。

    McManis家族葡萄園最近與英國兩個大連鎖超市的供應商簽訂了供貨合同。

    邁克說：“不管他們如何恥笑我們，但我們確實釀出了好酒。”