葡萄酒的物理屬性對我們的祖先來說比我們更重要
2000多年來，無論是內科還是外科，酒都是通用的，也是唯一的消毒劑。它可以用來清洗傷口，也可以使水變得
2000多年來，無論是內科還是外科，酒都是通用的，也是唯一的消毒劑。它可以用來清洗傷口，也可以使水變得更安全。從醫學上講，直到19世紀晚期，葡萄酒都是不可缺少的。如果引用猶太教《塔木德經》（JewishTalmud）中的話說就是：“哪里缺少酒，哪里就少不了藥。”一本同時代（公元前6世紀）的印度醫書對葡萄酒的描述是，“能夠使人精神煥發，是失眠、悲傷和疲乏的解毒劑，是欲望、歡樂和頓悟的制造者”。現代醫學理論同樣證明了酒精的這些特征，對與心臟關聯的疾病更是如此。甚至連穆斯林醫生，就像我們將在后面要看到的，寧愿冒著觸怒真主的危險，也不愿在治療的過程中少了酒的幫助。不僅如此，葡萄酒還有其它優點。葡萄的自然發酵不僅能生成這種酒精含量為1/10到1/8的飲料，還能生成其它成分，尤其是酸和單寧酸，使葡萄酒變得清脆愉悅。葡萄酒入口時，那種“殺”的感覺會令人心滿意足，持久的回味使你不禁想再來一杯。葡萄酒的味道和抿一口的量，使它成為完美的佐餐飲料。它能使食物更具味道，減少脂肪的吸收，可以使肉的口感更鮮嫩，它還能幫助把豆類和未發酵的面包送下肚而不胃脹。
因為葡萄酒與食物搭配得如此和諧，又使人們感受不到壓抑，所以它在早期一直被當作一種社交飲料。有了它，普通的晚餐也可以變成一次盛宴。即便是有人在宴會上喝醉了，第二天他還會準備喝得更多。葡萄酒是一種可以反復使用卻不會有副作用的溫和麻醉劑，至少在中短期內是這樣。現代醫學研究發現，葡萄酒有助于人體對食物中營養成分（特別是蛋白質）的消化吸收。那些適量喝葡萄酒的人都得到了很好的滋養，常常比一般人更自信，因而能力更強。這也就是為什么在很多的早期社會中，統治階級總是把葡萄酒據為己有，認為只有它們才有資格享用葡萄酒。
當然，葡萄酒的優點以及它在人類文明發展史中的價值，還遠不止于此。盡管葡萄酒的種類繁多，而且經常容易變質，但葡萄酒依然是一種接近完美的商品，即便是那些從未品喝過葡萄酒的人也一下子就被吸引住了（當他們領教過它的奇妙后）。希臘人能夠用葡萄酒換來貴重的金屬，而羅馬人則換來了奴隸。從這個意義上講，葡萄酒促進了人類文明的進步。它促進了不同文化的接觸和交流。它為貿易往來提供了動機和方式；它讓陌生人聚到一起，彼此敞開心扉，興致盎然。葡萄酒不同于烈性酒，長期以來它一直被認為是一種可以適度飲用的酒。當然，葡萄酒也有被濫用的風險，畢竟其中的酒精也能毀掉人的健康。