老北京特產名酒阿剌吉（蒸餾白酒），在元代時風靡一時。阿剌吉源于阿拉伯語，是“汗”的意思，蒸餾酒冷凝時猶如出汗，故有此名，但也有學者認為，阿剌吉是泛指一切酒，很可能是元朝人見到中原土產的燒酒后，亦以阿剌吉名之。元代始阿剌吉方才流行，并以北京為中心，到清代時，“酒品之多，京師為最”，而老北京視白酒為首，黃酒、葡萄酒次之。

　　當時北京出名的有三路燒酒，即南路的淶水等地之淶酒、易縣之易酒；北路昌平、延慶燒酒；東路通州、寶坻、三河、香河之燒酒和滄州之滄酒。但它們均無法與北京土產酒相提并論，究其原因，在于原料不同。

　　據《食味詠雜味》評曰：“燒酒，他省所燒不如京師。以各處多以大麥，而京城則以高粱麥不如高粱之甘也。”《浪跡叢淡續談三談》也稱：“北京各地之燒酒，皆紅粱為原料，而酒味不同，酒力也因之各別。常聞外番人言，中國有一大至寶，而人不知服，即高粱燒酒也。”
　　當然，除了原材料優勢外，老北京燒酒工藝亦與各地不同，即采用“二鍋頭”的加工手段，直到今天，這還是優質白酒的品牌。

　　據元代忽思慧稱：“阿剌吉酒味甘辣，大熱有大毒，主消冷堅積去寒氣，用好酒蒸熬取露成阿剌吉。”可見當時人們對燒酒了解不多，見其力道威猛，便誤認為它有毒。李時珍在《本草綱目》中說：“燒酒，非古法也，自元時始創其法。”元人許有壬《詠酒露次解恕齋韻》詩序載：“世以水火酊煉酒，最露氣，烈而清……雖敗酒亦可為其法。出西域，由尚方達貴家，今汗漫天下矣。”后來人據此認為，阿剌吉是中國最早的燒酒，自中亞舶入中國。