20世紀(jì)90年代，市場經(jīng)濟(jì)體制逐步建立以后，受眾中心論正式被新聞理論界提出，并引起爭議，然而，受眾中心論仍然被大多數(shù)學(xué)者所認(rèn)可，并與市場中的大眾媒介互為指導(dǎo)。
        1982年，中國社會(huì)科學(xué)院新聞研究所和首都新聞學(xué)會(huì)調(diào)查組共同發(fā)起的北京地區(qū)讀者、觀眾、聽眾調(diào)查，是我國進(jìn)行的第一次大規(guī)模的受眾調(diào)查。這次調(diào)查規(guī)模大、統(tǒng)計(jì)規(guī)范、權(quán)威性強(qiáng)，調(diào)查結(jié)果發(fā)表后在國內(nèi)外引起很大反響，使得受眾觀念、理論得以建立并強(qiáng)化，受眾研究組織相繼問世。更為關(guān)鍵的是“受眾”這一概念從此深為廣大新聞媒介從業(yè)人員所接受，而與受眾相關(guān)的概念是廣告市場、發(fā)行量大小、收視率高低、潛在的讀者市場等概念。1986年，中國人民大學(xué)輿論研究所成立，標(biāo)志著我國的受眾的研究有了專門的組織。20多年來，許多報(bào)刊、廣播電臺(tái)、電視臺(tái)都開展了不同規(guī)模的受眾調(diào)查，1995年后，社會(huì)上的調(diào)查公司漸漸多了起來，受眾調(diào)查的深度、廣度都有所突破。根據(jù)受眾的反饋，媒體不斷尋求新的報(bào)道方式和手段，以滿足受眾多種層次的需求。隨著現(xiàn)在社會(huì)主義市場經(jīng)濟(jì)體制的建立，媒體的競爭加劇，如何將受眾市場這塊蛋糕做大成為大家所共同關(guān)心的話題。可見受眾中心論已經(jīng)滲入大至國家小至地區(qū)的各個(gè)傳播媒介。
        受眾既是大眾傳播媒介影響的對象，對傳播過程起著重要的制約作用。受眾的需求，受眾對媒介信息內(nèi)容的選擇性接觸活動(dòng)等，都對大眾傳播的效果發(fā)揮著重要的影響。
        受眾具有:1）大量；2）分散；3）匿名；4）流動(dòng)；5）混雜；6）隔離；7）無共同背景；8）無組織
的特點(diǎn)。主要特點(diǎn)為：
        1）規(guī)模的巨大性，在人數(shù)上超過大部分社會(huì)群體；
        2）分散性，廣泛分布于社會(huì)各個(gè)階層；
        3）異質(zhì)性，即具有不同的社會(huì)屬性。
        大眾傳播受眾本身的特征為：
        一、由有共同經(jīng)驗(yàn)的個(gè)人組成，但表現(xiàn)特征不同；
        二、受人際傳播與社會(huì)聯(lián)系的影響；按現(xiàn)實(shí)和自身習(xí)慣有意識(shí)的選擇信息，
        三、成分復(fù)雜，不斷變化
        四、個(gè)人心理結(jié)構(gòu)差異造成對信息的選擇、認(rèn)知均有不同
        五、傳者對受眾了解間接而籠統(tǒng)。