中國乳業的發展是一個不斷創新的發展史，隨著上世紀90年代中后期中國乳業的崛起，消費者對于新產品的渴望就從來就沒有停止過。近年來，隨著競爭的不斷惡化，價格戰成為企業間競爭的首選，三聚氰胺事件的發生，讓我們看到企業間的競爭已經不是一城一池的得失，而是整個價值鏈之間的競爭。當企業的競爭開始進入價值鏈的競爭時，產品則是決定成敗的關鍵因素，其創新的速度則決定了企業的發展速度。
　　無論是營銷還是產品、管理等各個方面，只有不斷的超越過去，不斷的做出差異化來，企業才能夠在激烈的競爭環境中立于不敗之地。一個企業最根本的依然是產品，在產品同質化嚴重的時代，企業要想走的更遠，發展的更加穩健，做好產品創新是明智之舉。

　　我們知道產品創新是系統化的工程，在這里我只對產品本身的創新進行探討，而對于產品創新的其它相關環節，如價格、渠道、促銷等與創新產品的結合則不做闡述。

　　一、創新的概念

　　美國著名經濟學家熊彼得教授在其《經濟發展概論》一書中指出，創新是指把一種新的生產要素和生產條件的“新結合”引入生產體系。主要包括五種情況：引入一種新產品；引入一種新的生產方法；開辟一個新的市場；獲得原材料或半成品的一種新的供應源。2004年美國國家競爭力委員會向政府提交的《創新美國》計劃中提出，創新是把感悟和技術轉化為能夠創造新的市值、驅動經濟增長和提高生活標準的新的產品、新的過程與方法和新的服務。

　　無論是經濟學家熊彼得教授還是美國國家競爭力委員會，對于創新的定義有一個共同點，那就是通過不同的組合創造出新的東西，熊彼得教授所強調的是把“新結合”引入生產體系，美國國家競爭力委員會所強調的是“轉化”，而實際上創新的終極目的就是轉化，比如提高人的生活水平，滿足消費者不斷挑剔的消費需求，通過這種轉化，企業獲得了發展，消費者獲得了滿意，這也正是社會不斷進步的基礎。

　　通過以上的分析，我們也可以這么認為：創新，簡單的講就是創造出新的東西，而具體到某一個行業來說，就是通過各種不同的方法，定義出各類適合不同消費者的新產品，從而達到引領市場的一個過程。

　　二、產品的創新

　　具體到產品創新，我們認為是企業通過對市場需求的了解，先于競爭對手開發出適合消費者內心需要的產品，從而達到先入為主，占據消費者心智的一個過程。產品創新的本身并不復雜，關鍵是所創新的產品能否獲得市場的認可。如果創新的產品沒有市場，不能夠獲得消費者的青睞，這樣的創新是沒有價值和意義的。

　　中國工程院院士潘云鶴教授認為，創新有兩種類型：第一類是原理上的改變，如從無到有的創新，比如科技發明；第二類創新是在第一類的基礎上進行改進，這類改進更符合使用者的行為習慣和個性需求。

　　具體到乳品企業來說，產品的創新從大的方向上來看，也可以有兩種類型，一是從產品技術上創新，即原理上創新，比如果粒酸奶的出現令酸奶的品類更為豐富多彩，純奶中益生元的添加使營養更易吸收等；二是改進產品，使之更符合消費者的個性需要，比如光明乳業的“舒平牛奶”，由于添加了可以降低血糖的物質，從而為特定的消費者提供了個性化的需要，滿足了消費者的需求，企業的發展就是順理成章的事情。

　　三、基本的創新方法

　　創新并不是天馬行空的想象，而是有方法和規律可循的。“存在的就是合理的”，對于任何一個產品類別來說，只要存在一定是有市場需求，至于產品在市場上表現的好壞，那不僅僅可能與產品本身有關系，也可能與企業的營銷策略、價格策略、渠道選擇有關系。但有一點是可以肯定的，那就是市場上暢銷的產品，包括小眾的暢銷產品，都是有其市場基礎的，在產品上市之前，這個產品從創意到產品概念的產生，一直到產品生產、最后上市，都是圍繞消費者或者說是市場需求而來的。

　　對于乳品行業來說，液態奶基本存在的品類包括酸奶、純奶、花色奶、乳飲料等大的類別，根據這些產品的大的類別，從創新的角度考慮，基本上可以從兩個方面進行：

　　1、附加新功能

　　我們知道牛奶的基本功能就是營養，除了營養之外，其附加的功能，如助消化、養顏美容、助眠等功能都是后來發現的。乳品本身的功能是有限的，但通過科技的投入，使之能夠具有更多的功能，對于消費者來說，其購買的附加值就會更高。附加新的功能在這里有兩個方向可供選擇：

　　一是根據市場的需要對原有產品不足的功能進行補充。在2008年三聚氰胺事件后，國家相關部門開展整頓牛奶中的添加物的行動，此時西南的Z企業，其生產的純奶由于有食品添加劑，其口感已經保持多年，如果牛奶中沒有任何調味的添加物，則消費者馬上會感到口感發生變化，從而帶來銷售的波動；但當時的市場環境要求企業必須在標簽中標注所添加的物質；對于純奶來說，就是沒有任何添加物的牛奶，如果Z企業更換標簽，則消費者一定會產生異議，這樣肯定會影響市場銷售。根據這樣的情況，通過對消費者的分析，我們認為，可以通過進一步添加有益物質，來打消消費者的疑問，于是，“牛奶+膳食纖維”的新產品研制出來，由于對產品附加新的功能，通過宣傳，消費者迅速接受了具有促進消化吸收的新“牛奶”。

　　二是在原有產品的功能上增加新功能。對于乳品來說，要想增加新的功能，其難度是比較大的，這必須要有強大的研發實力才行。但對于相對成熟的產品類別來說，添加新的功能成為相對比較簡單的事情。紅棗酸奶是一個比較成熟的產品類別，市場還在不斷的擴大，消費者購買這個產品是因為有紅棗，而紅棗在中國傳統的認知是養顏、補血、美容的，對于任何一個企業來說，都不會輕視這個產品，但市場上已經都成了紅棗酸奶，如果沒有新的功能的增加，可以都稱之為跟風產品，也不會長久。山東N企業根據市場現實，在上紅棗酸奶時，同時也添加了枸杞，由于枸杞在中國消費者的傳統認知里也是養顏、補血的佳品，而紅棗+枸杞的酸奶，比單一的紅棗酸奶的價值更高，這樣就達到了1+1＞2的效果。

　　（2）改變產品形態

　　從創新的角度來說，如果要想改變其產品的形態，固態的乳品更容易做到。比如奶片，大部分都是圓的形狀，企業可以通過改變其形狀，比如做成小動物，十二生肖，對于不愛喝奶的消費者來說，這種產品是個不錯的選擇，對于兒童的消費者，這種乳品由于其具有好玩的特性，可以滿足兒童消費者的好奇心，好玩好吃還營養，家長在購買時也會更容易做決定。