我記得多年以前，當我從得州奧斯丁的學校畢業的時候，曾經買了產自法國的一升裝紅酒來慶祝。這些紅酒大多來自法國的朗格多克（Languedoc），而其中密內瓦（Minervois）產區的朗格多克紅酒尤其令我印象深刻。

    朗格多克酒是不錯的，雖然當時年輕的我并不這么想——它嘗起來顯得有些單薄而且略帶一點酸。但是對一個學生的錢包而言，卻是再好不過的選擇，甚至在一些正式宴會上，這些大瓶裝的紅酒一點也不遜色。

    不過，一沒注意，這世道就變了。我再也看不到那些大瓶裝朗格多克了，尤其是那些密內瓦的好酒，雖然品質如一，但價格已經沖出好遠，完全不是一個畢業生所能承受的范圍了。

    而關鍵是這些紅酒相比25年前的品質好了多少呢？

    數年來，我多多少少曾聽說過朗格多克酒的變化。這個長久以來為法國提供廉價紅酒的地區如今只能產出普通等級的紅酒。隨著法國對紅酒的需求量下降，非高價位的紅酒市場競爭愈演愈烈，朗格多克也不得不經歷一個還遠未結束的痛苦蛻變。

    不久以前，面對一瓶來自朗格多克的紅酒，你唯一能確定的一點就是：它的品質將是不可預測的。從最鄉土氣的酒瓶子到不知確切產地的華麗賣相，包裝風格已經難以成為判斷品質的依據，它們的釀造工藝就像抽獎一般不可預知。

    在最近品評的20瓶朗格多克紅酒中，我們的品酒小組發現它們仍然各具風格，不過釀制工藝的水準卻出人意料地保持著原有的高度。

    朗格多克位于朗格多克—魯西榮（Roussillon）省，處于法國東南部。這片廣袤的地區有著長長的地中海海岸線，東接普羅旺斯，南鄰比利牛斯山，種植著整個法國四分之一的葡萄藤。

    為了品評全面，我們試著收集了朗格多克地區中一些丘陵產區的紅酒，如圣希尼昂（Saint-Chinian）、密內瓦、科比埃（Corbières）、菲都（Fitou）葡萄酒，除此以外還包括了朗格多克沿岸（Coteaux du Languedoc）的一些子產區，尤其是圣盧山（Pic Saint-Loup）的紅酒。同時，這些酒的價格都控制在35美元以下，其中15瓶在20美元以下，只有兩瓶紅酒的售價超過了30美元。

    這些紅酒大多由法國南部地區盛產的葡萄釀制，包括慕合懷特（mourvèdre）、海歌娜（grenache）、西拉（syrah）、仙索（cinsault）和佳麗釀（carignan）。

    佳麗釀葡萄很有意思，這種葡萄總是被人嘲笑香氣不足，尤其是當它的土地處于過度種植狀態的時候，但卻能賦予這種口感單薄、色澤濃郁且略帶酸味的紅酒一抹獨特的魅力。歐盟曾經也因此鼓勵許多葡萄種植者將這種葡萄拔除。其實當佳麗釀葡萄得到小心澆灌，加上技藝熟練的混合方式，一樣可以釀制出品質優良的紅酒。

    而我們此次評選出的Top 10紅酒中大多都含有佳麗釀的成分。當然，這其中也不乏一些國際型的葡萄，比如墨爾樂、解百納赤霞珠甚至黑皮諾，由它們釀制的葡萄酒雖然灌在品牌的酒瓶中，也能在全球低端酒市場占據一席之地。不過我們都避免選取這類酒，老實說，我感覺它們挺沒趣的。

　　不消說，我們最欣賞的紅酒總是精心釀制的。它們必須帶有明顯的地域辨識度，尤其是土壤的成分特點——當我們閉上眼睛，那混合了野生香草的醇香可以帶領我們徜徉在朗格多克的灌木叢里。

　　盡管如此，我們還是有一些意見分歧。比如，我最欣賞的是紅酒中不帶有過多的水果香味，就像很多現下流行的紅酒一樣。但有人卻認為對這一整批紅酒而言，水果的香味還不夠明顯，還有人非常認可那些生猛淳樸的紅酒。
    那么，圣希尼昂的釀酒商Domaine Rimbert為什么要把他們的酒稱作“Le Mas au Schiste”？一方面是因為這里的葡萄種植在頁巖地質，另一方面，就像英國品酒作家Andrew Jefford所說的，在法語里“Le Mas au Schiste”是受虐狂的意思。不過榜單上排名第七的2005 Mas au Schiste并沒有那么“虐”。它有很強的個性，特有的香草、橄欖和雛苺的氣息非常令人傾心。

　　我們最欣賞略帶辛辣的2006 Le Régal du Loup，產自密內瓦，以佳麗釀、海歌娜和西拉釀制，呈現了其風味極佳的迷人魅力——完全凝聚了它的起源和歷史。排名第二的2006 Chateau de Sérame，產自科比埃，是完全不同的一種酒。雖然它呈現出的水果香更明顯，但也足以代言當地的紅酒特色：帶有薄荷腦、甘草和香草氣息，而14美元的價格也是超高的性價比之選。我們同樣也非常喜歡2006 Cuvée Syrah Conference de Presse，混合水果與礦物氣息，給人淳樸自然之感。第四名紅酒，2005 Domaine de l’Hortus，產自圣盧山，同樣帶有未雕琢的品質，帶有濃郁的香草氣息和單寧酸（tannic）味。

　　面對這些不熟悉的名號和鮮有人知的釀酒商，選擇一瓶朗格多克紅酒多年以來都如一場博弈——而最好的紅酒卻總是能夠呈現出最出人意料的口味和令人愉悅的驚喜。好在種植和釀造工藝都在進步，釀酒商們已經能夠在保留驚喜的同時減少紅酒的“危險性”，這點很不簡單。