功能性低聚糖（下稱低聚糖）在國外是一種方興未艾的新興保健品和醫藥原料，目前在國際市場已形成年銷售額500億美元的大市場。

　　發展迅猛的新興產業

　　在構成有機生物體的四大類化合物中，糖在自然界的分布最豐富。自然界天然存在的糖大體上可分為兩類，即單糖類（如葡萄糖、果糖和乳糖等）和多糖類（如淀粉、纖維素、殼聚糖和甘露聚糖等等）。從前醫學界曾認為：只有單糖才具有營養價值，而包括纖維素之類的多糖（含各種聚糖）則因為無法被消化道吸收而對人體無多大作用。但到了20世紀70年代初，多糖（聚糖類）的營養價值被德國和日本發現。

　　科學研究證實，雙歧桿菌、乳酸菌和糞鏈球菌等益生菌在人體內能糾正腸道“微生態失衡現象”，而益生菌只有在低聚糖存在的情況下才能存活并大量繁殖，因為低聚糖是各種益生菌的最佳天然培養基。所以日本學者將低聚糖類物質命名為“益生元”（Prebiotics）。低聚糖與雙歧桿菌等“益生菌”保健作用的發現被科學界譽為是20世紀最重要的醫學發現之一，這一發現還奠定了一項國際新產業——益生菌與益生元類產品。

　　迄今已被科學界發現的低聚糖至少有數十種之多，但實際開發應用的低聚糖只有十來種，包括低聚果糖、低聚木糖、低聚異麥芽糖、低聚半乳糖、海藻糖等等。

　　至1996年，世界低聚糖總產量已達8.5萬噸。而2002年已增至15萬噸，估計2007年全球低聚糖總產量約有30萬噸以上，發展速度十分驚人。有關方面估計，世界低聚糖終端產品市場銷售額將超過500億美元?？梢哉J為，低聚糖早已成為國際市場上極其重要的醫藥保健品新原料。

　　國內開發循序漸進

　　我國低聚糖的研究開發始于20世紀90年代初，包括低聚甘露糖、低聚異麥芽糖、低聚果糖、低聚葡甘糖、低聚木糖、殼聚糖、海藻糖等，有些產品列入了“九五”攻關計劃。1996年，我國開始試產低聚糖，最早由江蘇無錫市糖果食品廠和山東保齡寶生物技術公司分別研制成功低聚異麥芽糖。

　　據了解，隨著低聚異麥芽糖生產工業的不斷成熟與發展，2000年，我國第一項標志性功能性低聚糖行業標準《QB/T2491-2000低聚異麥芽糖》正式頒布實施。隨后，《QB/T2492-2000功能性低聚糖通用技術規則》、《QB2581-2003低聚果糖》、《QB/T2848-2007海藻糖》等功能性低聚糖標準先后頒布實施，由此引領著我國功能性低聚糖行業健康、有序地發展壯大。

　　經過10年的長足發展，我國已生產出八九種低聚糖產品，主要包括低聚異麥芽糖、低聚果糖、低聚半乳糖、大豆聚糖、低聚木糖、海藻糖等。目前全國低聚糖生產廠家已達數十家，它們分布在山東、河南、江蘇、浙江等省，形成了年產超過10萬噸的產能。

　　隨著生活質量的提高，國際市場對營養保健食品的需求量正日益增加，功能性產品的研發被認為是21世紀重要的課題。這些都將為功能性低聚糖的研發創造良好的機遇。我國擁有豐富的農副產品資源，迄今尚未得到充分開發利用，因此，發展新型功能性低聚糖生產無疑將有光明的前景。

　　重點品種

　　現將國內生產量較大的幾種功能性低聚糖產品及其市場前景扼要分析如下。

　　低聚異麥芽糖： 穩坐一哥地位

　　低聚異麥芽糖是我國最早開發上市的功能性低聚糖產品。由于其生產工藝相應較簡單，可利用現成麥芽糖糊精的生產設備，因此，上馬生產低聚異麥芽糖的廠家眾多，但質量良莠不齊。為此，由中國輕工業聯合會牽頭制定了低聚異麥芽糖質量標準，現該產品生產已步上正軌。據有關方面估計，目前我國低聚異麥芽糖全國總產能已達5萬噸，但實際年產量只有3萬噸左右。

　　低聚異麥芽糖最大用途是作為市場銷量極大的發酵酸乳的添加劑，能有效提高乳酸菌在酸奶中的存活率。在日本、美國和歐洲，低聚異麥芽糖同樣是一種銷量極大的功能性低聚糖產品，因其性價比在低聚糖類產品中最高。據估計，低聚異麥芽糖的世界總產量已超過15萬噸。近年來，隨著越來越多新穎低聚糖類產品的陸續問世，低聚異麥芽糖市場按理說會逐漸萎縮，但因其價格低廉等原因，目前還將繼續保持世界頭號功能性低聚糖產品的地位。

　　低聚木糖：我國原料豐富

　　低聚木糖是僅次于低聚異麥芽糖的第二號國際暢銷低聚糖類原料產品。低聚木糖以來源豐富的玉米芯等農業副產物為起始原料，先提取出木糖，再經酶法分解成低聚木糖。

　　日本三得利株式會社是全球最大的低聚木糖生產商，其年產量高達6萬噸。我國從2000年開始試產木糖和低聚木糖，據有關部門估計，國內木糖和低聚木糖的年產能力已達1萬多噸。低聚木糖有一種清涼爽口的甜味，除用于酸奶等發酵奶制品外，還可用于各種飲料食品以及糕點中作為甜味劑，其優點是不會引起齲齒以及能提高腸道中益生菌的存活率。在日、美等國，低聚木糖已成功應用于生產各種片劑、膠囊劑、口服液和沖劑中作為藥物載體，故市場需求量極大。近據美國醫學研究人員稱，低聚木糖還有抗兒童中耳炎作用，美國保健品廠商已據此開發出兒童低聚木糖滴鼻劑新產品，因其口感較甜而頗受市場歡迎。

　　我國是世界主要玉米生產大國，每年產生的玉米芯數量巨大，但開發利用率極低。建議國內有關部門應將擴大玉米芯生產木糖和低聚木糖產量規模作為“十一五”規劃的項目之一，以期充分利用我國玉米芯產量巨大的原料優勢。據日本的最新研究，低聚木糖還具有抗腫瘤作用，而我國已成為世界癌癥高發國之一，因此開發低聚木糖類新型保健品生產將有廣闊市場前景。

　　大豆低聚糖：國內應用有限

　　大豆是我國的主要農作物之一，我國大豆產量居世界前列，僅次于美國和巴西。大豆低聚糖系直接從大豆分離蛋白與大豆乳清中提取所得的一種天然型低聚糖類物質。目前我國大豆低聚糖產量在世界上僅次于美國居第二，年產量接近1萬噸。日本、美國和歐洲是我國主要大豆低聚糖出口國，國內由于價格關系，大豆低聚糖的內銷量較少，產品大多供出口。

　　海藻糖：供應缺口較大

　　海藻糖口感甘甜，可作為食品的天然甜味劑。由于上世紀90年代末日本和中國研究人員分別發明了“淀粉雙酶法生產海藻糖新技術”，使得海藻糖這一新型功能低聚糖得以工業化生產。