今年在飲料家族中，涼茶頗受關注。近一兩年，涼茶市場增長速度驚人，更重要的是涼茶帶動了飲料復古的熱潮，讓中國的飲料重新站在歷史和文化的角度來審視自己。目前這一市場有趕超洋飲料可樂之勢，有品牌已經被列為國家首批非物質文化遺產。

    涼茶，是嶺南人民根據本地氣候、水土特性，在長期預防疾病與保健的過程中以中醫養生理論為指導，以中草藥為基礎，研制總結出的一類具有清熱解毒、生津止渴等功效的飲料總稱。幾年前，涼茶還只是嶺南人民享用的“土專利”。隨著現代化生產設備和先進管理理念的引入，涼茶業發生了大變革。涼茶被加工成配方更合理、飲用更方便、口味更適中的顆粒劑、袋泡茶、利樂包、罐裝等多種規格，使這一廣東傳統產品突破了涼茶鋪只有2.5公里銷售半徑的地域限制，開始行銷全國。從2002年至2006年，涼茶銷售量年平均增長都在15%，成為食品行業新的增長點。

    目前上海市場上出現的涼茶已經不下10種，不僅有致中和、廣州王老吉等早先登陸市場的品牌，更有旺旺老翁、御仁堂、寶慶堂、廿四味、和其正等等。福建達利集團新推的“和其正”涼茶，與“王老吉”幾乎一模一樣的產品包裝設計和色澤；“喝了不上火”的產品訴求，也與“王老吉”涼茶的訴求別無二致，只是在“不上火”的后面又加上了一個“熬夜傷神補元氣”。同時首先在涼茶領域聘請陳道明作為代言人，廣告投放也蔚為壯觀，來勢兇猛，咄咄逼人。但是王老吉憑借這幾年堅實的市場擴張腳步和先入為主的品牌形象，已經牢牢占據了頭把交椅的位置。今年其更是把廣告做到了央視，進一步為其走向全國打下頭陣。涼茶的成功，預示著將中國的中醫藥文化引入飲料之中，將藥食同源的植物成分引入飲料之中，已經成為功能飲料發展的一個方向。受此啟發，快活林致力打造姜茶，走差異化路線；香港念慈菴在深厚的中藥研發基礎之上，針對潤喉養聲、潤肺這一巨大的市場空白，面向咽喉亞健康人群，萃取天然本草精華推出了解渴生津、香浸唇齒、潤聲潤肺舒心的飲料———念慈菴潤。

    據悉，涼茶業2006年銷售達到近400萬噸，業內還有人放言：“到2010年，涼茶飲料銷售總量將達2500萬噸，超過可口可樂全球銷量。”消費者選購涼茶主要是看重其消火祛濕功能，不僅能解渴、飲用不口苦不尿黃，而且確實能迅速地起到消除青春痘、祛濕下火等功效。這是涼茶深受市場歡迎的關鍵。不過，也有專家表示，涼茶不宜長期喝，不宜喝得太多，飲用過量傷胃。尤其是胃寒、脾虛、消化不良的人和小孩不宜經常將涼茶當飲料喝。

    顯然，今夏飲料可以概而括之為清淡爽口加營養。隨著人們生活水平的提高，肥胖癥、糖尿病等疾病已引起消費者的警惕，低濃度新口感的飲料自然受歡迎。而且，有行家分析，近來糖等原材料價格不斷上漲，飲料成本增加，可能也逼使廠家推出低糖、無糖飲品及茶飲料，今夏飲料市場呈現新特點在情理之中。

    據了解，近年來，糖以及PET瓶、易拉罐等原料價格紛紛上漲，以鋁材為例，2006年初還是1800元/噸，而現在已達到2800元/噸。而國際濃縮橙汁的價格，則由2005年初的每噸870美元一路飆升至2500美元~3000美元；塑料的價格也同樣在不斷上漲。“成本的壓力導致終端銷售價格變相上漲，企業面臨的壓力確實很大。”一飲料企業的高層表示。