創新性的使用原生軟木作為葡萄酒封瓶的酒塞，可以算是有史以來最偉大的發明之一。軟木橡樹的數量并不多；在具有溫和地中海氣候的西班牙和葡萄牙，人們極為小心的去培育和“收割”這些橡木。

    對軟木進行“收割”已有3000年歷史；今天它是由軟木橡樹種植公司來進行的，比如葡萄牙的Fruticor。Fruticor家族從事管理軟木樹的生意已經是第四代了。獲得森林籌備委員會許可的Fruticor公司對300000顆軟木橡樹進行監管；這些橡木林經過精心培育，每年為120億到160億瓶的葡萄酒提供制作瓶塞的原材料；這些項目林也為伊比利亞猞猁（被稱作帝國之鷹）和其他一些珍稀物種營造了基本的棲息地。作為可以帶來經濟收益的可持續資源，原生橡木似乎是確保珍貴葡萄酒得以熟化的理想原材料。

    但是對于瓶塞的材質而言，也有其他的選擇，比方說塑料和玻璃。他們是不是比人們所喜愛的圓木塞更有利于生態保護呢？玻璃瓶塞可以從回收來的酒瓶制成而塑料瓶塞是循環利用的袋子或者輪胎的再生品，因此當然可以說它們是“綠色”的。

    很多公司使用橡膠瓶塞；在用葡萄酒真空抽氣機將酒瓶里過多的空氣排出以防止酒變得陳腐的時候，橡膠瓶塞就顯得非常有效。但是用這些材料作瓶塞會提供和軟木一樣的生物多樣性的益處嗎？更不用說他們不可能產生出如上所述的軟木橡樹林給動物和植物帶來的好處了。

    仍有很多人在致力于使用其他材料來達到軟木所具有的生態價值，于是海洋石葡萄酒瓶塞誕生。它是金屬質的，外面包有手工采集的新英格蘭海洋石（獲得有關部門的允許之后從當地的河流和海灘采集而來）或是其他經過長年水流沖刷而變得非常平滑的石頭。這是非?？蓯鄣南敕?，但石頭在瓶塞上僅僅是個裝飾物，它的主要材質仍是金屬。

    眾多的藝術家利用回收物品在瓶塞上創造古怪的藝術品：Richard Kolb使用回收的勺子和軟木；Guenter Scholz使用回收的鋼材和青銅裝飾進行創造。但是事實上瓶塞的主體部分仍然是軟木。

    當然，還可以使用螺旋瓶蓋。在那些渴望避開軟木發霉和高額軟木進口成本的公司里，螺旋瓶蓋越來越受歡迎。但是，除非用來制作瓶塞的金屬是可以循環利用而且在使用上具有可持續性，否則它不可能達到軟木為環境所帶來的附加作用。

    事實是，有時，當我們懷抱著熱忱想要創造出更好的東西的時候，我們會意識到我們已經有了最好的。所以下一次你外出購物的時候，不妨選擇一款使用軟木塞的葡萄酒；連那些珍稀動物都會非常非常感激你的。