“萬般皆下品，唯有讀書高”，這是中國封建社會，人們選擇職業的真實寫照。非家族經理通常都精明能干，具有很高的個人素質，在擇業時，他們為何會選擇進入票號？

　　在明清時期的山西，經商之風日漸濃厚，例如，乾隆年間太谷縣的一位舉人劉大鵬曾在書中寫道：“近來吾鄉風氣大壞，視讀書甚輕，重商業為甚重，才華秀美子弟，率皆出門為商，而讀書者寥寥無幾。”而山西各地流傳的俗語，更是將重商之習刻畫得入木三分，例如“有兒開商店，強如做知縣”，“做官的入了閣，不如在茶票莊當個客”，“買賣興隆把錢賺，給個縣官也不換”等。

　　有人曾分析，“學而優則仕”在當時的山西已轉化成“學而優則商”，但我們并不認同這種觀點。根據對34個掌柜從業的原因進行分析（見表1），我們發現，有16人是因為“家境貧困”或“迫于生計”而棄學入號，占總數的47.06%；有4人是出自掌柜之家，因子承父業而進入票號，占總數的11.76%。

　　從子承父業的例子可以看出，經濟地位的提升，可以在一定程度上，替代考取功名的效用，但山西商人在發家后，資財捐官的事實說明，盡管“商”的經濟地位提高了，但社會地位仍然比“士”略遜一籌。在大多數情況下，選擇經商是源于生活壓力，因為進入票號后，不但可以糊口，還有可能獲得力股，會有效地改善經濟條件。因此，如果不能借讀書踏入仕途，經商則成為人們的首選。