2006年5月，東星航空首航，試圖以超低票價搶占市場的行為招致多家國內航空公司的聯手封殺。以航空業“行家里手”自居的蘭一開始與飛機租賃方進行談判時并沒有邀請航空專業人士參與，但因為談判中眾多的航空業術語讓蘭所帶領的“旅游業專家團”一頭霧水，蘭不得不暫停談判，火速從航空界高薪聘請十多名行業專家加入談判隊伍。

　　但錯誤已經犯下。以APU（輔助動力裝置，飛機在地面時向機艙提供壓縮空氣和電源）使用時間為例，東星航空的談判結果是，供應商免費為前者提供1000小時的使用時間。不了解APU究竟為何物的人很可能為這個談判結果沾沾自喜。但事實上，以東星航空所使用的空客A320飛機計算，若每天飛行10小時并其中有5個過站，每天就需要開啟3~5小時，這意味著數百天之后，東星航空就將向供應商支付高昂的APU費用。

　　更加不可思議的是，蘭世立最初認為一架飛機只需配備一名機長和一名副駕駛即可，而事實上，民航法規通常要求一架飛機至少需要五名機長和五名副駕駛，這讓東星用于飛行員的預算陡然提升了5倍。

　　蘭很快領略到航空業驚人的硬性支出成本的壓迫，從地產和旅游板塊拆借的數億資金逐漸淹沒在厚厚的賬單中，連個水漂都沒有打一下。

　　事實上，在2008年4月時，東星航空的危相已現。當月，民航總局對東星航空“長期違規拖欠、挪用應繳國庫財政性資金問題嚴重，財務狀況惡化、安全投入嚴重不足”做出嚴厲批評，作為懲戒，一度取消了其部分航線的經營權。中航油旗下的藍天公司董事長周如成在當年6月12日曾面見蘭世立，就東星航空拖欠油款周期長、欠款金額大進行談判。在2008年頭5個月，東星航空有3個單月利潤總額為負，總體盈利只有42.8萬元。

　　捉襟見肘的蘭世立旋即前往海外尋求資金入股，高盛當時有意以1億美元的意向價格收購東星約25%的股份，但未達成交易。飲鴆止渴的蘭不得不瘋狂拆借高息資金，部分月息高達15%，融眾投資后向蘭提供了3億元。融眾曾到處清查東星有價值的抵押物，發現其賬目就像盤絲洞，很多公司就是一個空殼子，找來找去最值錢的抵押物也就是光谷中心花園項目。以前蘭世立是十個杯子九個蓋，現在十個杯子只有兩三個蓋子了。情急之下，蘭不得已割肉求生。