所謂嚴繩即為建立嚴格的規章制度并堅決予以執行，使人“循循于規矩之中”，曾氏說：吾輩當自立準繩，自為守之，共約同志者共守之，無使吾心之賊，破吾心之墻耳!” 這樣的準繩不但是行為準則且是一個團隊的核心價值觀，只有有了這樣的核心價值觀才能凝聚人心、步調一致，才會向內形成向心力，向外形成張力，一個團隊之所以需要嚴格加強管理，正如曾氏所言：“榛棘不除， 則蘭惠減色;害馬不去，則騏驥短氣。”加強管理就是為了使團隊提高團戰斗力，因此，加強團隊的制度建設、加強制度的貫徹執行是重中之重，也是曾氏嚴繩第一個原則，對此曾氏有著清醒的認識：立法不難，行法為難。凡立一法，總須實實行之，且常常行之。對照現今的企業此話何其熟悉?我們發現，我們的制度建設不是少了，在某種程度上是有泛濫之嫌，更缺乏一以貫之的執行，有的只停留在口頭上、文件里，有的則被曲解或束之高閣;

　　而曾氏注重制度建設，而且身體力行，從不打折扣，這從他參劾李元度一案就能看出來，李元度對于曾國藩有救命之恩，但后來李元度失守徽州，曾國藩就此參劾，一方面體現了曾國藩對于制度的執行絕不因私人感情而徇私舞弊，一方面也很好的起到了警醒下屬的作用，敲山震虎，其他的人自然不敢逾越法規了，后來曾氏念李元度之恩，對于參劾一事多有悔恨，便著意加以重用。

　　上面提到的被曾國藩許以“大將之才”的劉銘傳因性情暴躁、倨傲狂妄，李鴻章都拿他沒有辦法，只得讓曾國藩來“管教”，劉銘傳與人爭斗，曾國藩毫不手軟加以嚴厲斥責，劉銘傳才心生畏懼，得益于曾氏的嚴繩，劉銘傳其后果然不負所望，收復臺灣。

　　可以說，曾氏的智囊團之所以能夠如此興盛、其下屬能夠在各個崗位上做出功績，與曾國藩的嚴繩管理不無關系，曾國藩將數量如此之多、各個層次的人才能夠擰成一股繩正是其注重立法并貫徹執行的結果，而嚴繩的目的，就是為了能夠使這些在各個領域的專才更好的投身到各自的事業中去，一旦其人有所成就，曾國藩就大力保薦予以重用，因此，宏將人才、大力提拔、鼓勵下屬積極的拓展事業藍圖則是嚴繩的第二個原則，曾國藩說：“衡人亦不可眼界過高。人才靠獎勵而出。大凡中等之才，獎率鼓勵，便可望成大器;若一味貶斥不用，則慢慢地就會墜為朽庸。”可見曾氏深得激勵之法的作用。嚴繩與獎勵正如一個硬幣的兩面，必須是一手拿著大棒，一手拿著糖果，嚴加管理與獎勵安撫并重，“揚善于公庭，而規過于私室 ”，非常注意方式方法，這樣的管理效果才會讓人信服，在獎勵方面一是物質，二是精神，曾國藩二者并用，不但極大了提升自己下屬的戰斗力，也吸引了更多人才的加入。

　　在鼓勵下屬拓展自己的事業方面，曾氏可以說更是有著常人難以望其項背的器量與心胸，比如支持李鴻章創建淮軍，使李鴻章得以在政壇崛起。曾國藩、左中棠交惡多年，音息不通，但在左宗棠處于危厄之際，曾國藩伸出援助之手，薦舉他任四品京堂襄贊軍務，掌握軍隊實權，終于位至督撫，后收復新疆，左宗棠對曾氏的氣度也直言“自愧不如”。

　　從曾國藩的嚴繩與獎勵兩手抓的用人策略不難看出曾氏高超的用人技巧與管理藝術，這一點與現代的人力資源理論與管理理論強調的激勵方法有著異曲同工之妙，但在實際的企業管理中，很多企業特別是中小企業，只強調懲罰或以罰代獎，讓員工只感到冰冷的制度而沒有絲毫的精神安撫，更看不到職業前景，也有很多企業，許諾諸多的獎勵，但大多是“口惠而實不至”。因此，曾氏這種一手大棒，一手糖果的管理技巧是值得玩味和借鑒的。

　　曾國藩鼓勵下屬拓展自己的事業、鼓勵內部做大這與現代的管理理論強調的為員工規劃職業生涯、打造沒有天花板的職業平臺都相契合，這一點更加考驗一個企業領導者的智慧與管理藝術。