老年人在攝入甜菜汁之類的高硝酸鹽含量的食物后，大腦中關鍵部位的血流量會增加，這有可能改善老年人的心智能力并延緩認知衰退及癡呆癥。

氮氧化合物(Nitric Oxide )雜志上的一個結論首次宣稱：含有硝酸鹽的飲食可能有助于改善大腦中行使執行功能的關鍵部位的血流量。

北卡羅來納州維克森林大學教授丹尼爾。金-夏皮羅(Daniel Kim-Shapiro)認為，有幾個知名度較高的研究顯示：喝甜菜汁可以降低血壓。但我們想表明的是：喝甜菜汁也會增加血流量，隨著年齡的增長，大腦中有些部位的血流量會減少，這會造成老年癡呆癥和認知能力的下降。

作者在他們的論文中證實：口服硝酸鹽增加了血漿亞硝酸鹽的含量并且增加了老年人大腦白質內的血流量。

認知功能衰退

作者指出，血流不暢會導致許多疾病發生的同時也會造成體格下降以及跟年齡有關的認知功能的衰退。血流量減少會造成認知功能的衰退，這會表現出信息處理速度減慢、癡呆癥加劇的癥狀。但研究表明，亞硝酸鹽有助于血管擴張，增加缺氧部位的血液和氧氣的供給量。

以往的研究表明：硝酸鹽作為一種血管擴張劑被通過飲食攝入時會降低血壓并提高運動成績。

據研究人員介紹，亞硝酸鹽增加血液流量的一個顯著的特點在于：它優先作用在缺氧部位。這使得亞硝酸鹽最先作用于最需要血液供給的地方。

研究人員表示，幾個小組的實驗已經表明：攝入高硝酸鹽含量的食物可以導致血漿亞硝酸鹽含量大幅度增加，由此我們猜想可以利用這個現象來增加老年人大腦中的血流量。

流量增加

丹尼爾。金-夏皮羅和其同事表示，高硝酸鹽含量的飲食并沒有改變全腦的血流量，但確實增加了跟癡呆和認知退化相關的部位--大腦額葉白質的血流量。

作者觀察到：攝入含硝酸鹽的食物會造成的血漿亞硝酸鹽和硝酸鹽含量的增加，這種效果可以維持一夜，這表明膳食中硝酸鹽的影響可能會維持很久。

直接效果

研究人員得出結論認為，他們的研究結果支持了口服硝酸鹽療法，該方法可能對治療跟年齡相關的認知衰退有益。為此，他們展示了硝酸鹽膳食對額葉深處白質和皮質下層的血流量的 直接效果。亞硝酸鹽增加血液流量的一個顯著的特點在于：它優先作用在缺氧部位。這使得亞硝酸鹽最先作用于最需要血液供給的地方。丹尼爾。金-夏皮羅和其同事表示，高硝酸鹽含量的飲食增加了跟老年人癡呆和認知退化相關的部位--大腦額葉白質的血流量。