一、包裝材料的發展包裝材料的初級階段，可以追溯到人類有記載的歷史之前，那時的包裝材料取之于自然。以后人造包裝材料的產生，如紙、玻璃、金屬等為包裝提供了更好的原料，包裝的品種逐漸多了起來，并被廣為接受。包裝的真正興起，是從上世紀50年代發明了人工合成材料——塑料開始。塑料具有質輕、耐用、阻隔性、易成型、形狀多樣、資源和能源消耗少等優點，大量地取代了天然資源加工的包裝材料，促進了新包裝機械的出現。可以說現代包裝是隨著塑料工業的發展而發展起來的。六十年代是我國塑料制品工業由熱固性塑料制品向熱塑性塑料制品的轉折時期。到后來七十到八十年代發展起來的復合包裝材料，如鋁塑復合材料、紙塑復合材料、塑與塑復合材料等可代替金屬、玻璃、紙等包裝材料，提高了包裝的阻隔性、結構性、印刷性，使包裝更方便、更安全。尤其是在近幾年PET、BOPP、尼龍膜、鍍鋁膜的生產，有力地推動了塑料包裝材料的發展。現在新技術的發展促進了各種新興包裝的出現。

包裝材料逐漸在材料工業中占據了重要位置。據不完全統計，世界每年包裝材料的銷售額約為500億美元，從業人員超過500萬，占國民生產總值的1.5%～2.3%。然而，包裝使用壽命短、使用量大(如美國，每年產生的城市垃圾達1.5億噸，其中1/3是包裝廢棄物。日本城市每年固體廢棄物約為5000萬噸，其中包裝廢棄物為2100萬噸)并且難以集中，對城市環境和人體造成嚴重的危害。塑料薄膜因回收率低造成的白色污染、焚毀時放出破壞臭氧層的化學物質，對生態平衡的破壞等環境問題引起了社會的廣泛關注。生態包裝發端于1987年聯合國環境與發展委員會的“我們共同的未來”文件，它是指對生態環境和人體健康無害、能源循環和材料再生利用，可促進持續發展的包裝。生態材料所追求的不僅僅是優異的使用性能，還要求材料的制造、使用、廢棄直到再生的整個壽命周期中必須具備與生態環境的協調共存性以及舒適性。從上世紀90年代至今，生態化包裝材料有了極大發展。

二、生態化包裝的研究

1.塑料包裝生態化塑料包裝具有很多優點，在包裝材料中占有重要的位置。同時塑料在包裝廢棄物占有很大比例，約40%。其最大的缺點是不易降解，造成污染。目前科研人員對新型塑料包裝的開發，主要是生物降解塑料和化學降解塑料。

(1)生物降解塑料理想的生物解塑料是一種具有優良使用性能、廢棄后可被環境微生物完全分解的高分子材料。紙是生物降解材料，而通常用的合成塑料是非降解高分子材料。生物降解塑料就是兼有紙的可降解性和合成塑料的高性能化的新型高分子材料。生物降解的高分子(大分子)材料，其降解機理已經被證實：主要由細菌或其水解酶將高分子量的大分子分解成小分子量的碎片，然后進一步被細菌分解成二氧化碳和水等物質。可分為三類：微生物產生的聚酯。屬微生物發酵型大分子，它是利用微生物產生的酶將自然界中易于生物分解的聚酯類物解聚水解，再分解吸收合成高分子化合物，這些化合物含有微生物聚酯和微生物多糖等。為降低制造微生物聚酯的成本，正在開展利用植物合成生物降解塑料的研究。美國、日本先后利用基因工程技術，使一些植物在其枝葉上直接生長出可降解的聚酯，如美國密執安州立大學的研究組將生物合成的微生物聚酯體系的遺傳基因導入植物中，已成功地研制出可合成的聚酯。來自植物的天然高分子(淀粉、纖維素等)。國內外開展這種淀粉合成生物降解塑料的研究非常熱。美國的瓦那﹒蘭巴特制藥公司通過操作植物的遺傳基因，部分控制淀粉大分子鏈的支化度，從而制造出以廉價的淀粉為原料的生物降解塑料。該公司一直在推進藥用淀粉膠囊的應用研究并取得了成功。在此基礎上他們還用淀粉和生物降解高分子的混合物開發出了熱塑性生物降解塑料，并以“NOVON”為品牌進行了商品化。化學合成高分子。利用化學合成的生物降解塑料，如聚己內酯(PCL)，1975年以來就開始被使用了，只是使用得很有限，據說埋入土壤12個月后可降解95%。PCL和淀粉共混料、PCL和PHBV共混料、PCL和尼龍6共混料都研制出來了，以蛋白質、脲和多糖為基礎的其他生物降解的聚酯也制造出來了，屬于生物降解塑料。

(2)化學降解塑料水溶性塑料包裝薄膜作為一種新穎的綠色包裝材料，在歐美、日本等國被廣泛用于各種產品的包裝，例如農藥、化肥、顏料、染料、清潔劑、水處理劑、礦物添加劑、洗滌劑、混凝土添加劑、攝影用化學試劑及園藝護理的化學試劑等。它的主要特點是：降解徹底，降解的最終產物是CO2和H2O，可徹底解決包裝廢棄物的處理問題;使用安全方便，避免使用者直接接觸被包裝物，可用于對人體有害物品的包裝;力學性能好，且可熱封，熱封強度較高;具有防偽功能，延長優質產品的壽命周期。水溶性包裝薄膜的主要原料是低醇解度的聚乙烯醇，利用聚乙烯醇成膜性、水溶性及降解性，添加各種助劑，如表面活性劑、增塑劑、防粘劑等。就降解機理而言，聚乙烯醇具有水和生物兩種降解特性，首先溶于水形成膠液滲入土壤中，增加土壤的團粘化、透氣性和保水性，特別適合于沙土改造。在土壤中的PVA可被土壤中分離的細菌——甲單細胞(Pseudomonas)的菌株分解。至少兩種細菌組成的共生體系可降解聚乙烯醇：一種菌是聚乙烯醇的活性菌，另一種是產生PVA活性菌所需物質的菌。仲醇的氧化反應酶催化聚乙烯醇，然后水解酶切斷被氧化的PVA主鏈，進一步降解，最終可降解為CO2和H2O。水溶性薄膜有較好的包裝特性及環保特性，因此已受到發達國家廣泛重視，有非常好的應用前景。例如日本、美國、法國等已大批量生產銷售此類產品，像美國的W.T.P公司和C.C.I.P公司，法國的GREENSOL公司以及日本的合成化學公司等，其用戶也是一些著名的大公司，例如Bayet(拜耳)、Henkel(漢高)、Shell(殼牌)、Agr.Eva(艾格福)等大公司都已開始使用水溶性薄膜包裝其產品。國內株洲工學院與廣東肇慶方興包裝材料公司在中國包裝總公司科技部的支持下，聯合研制開發了水溶性薄膜及生產設備已通過省部級鑒定，目前已投入生產，其產品正在走向市場。