最早的時候，普通百姓的冷飲就是井水。因為井水在地下，通常都比地面上的河水要清涼。井水不僅方便，而且不用花費錢，生活用水就是從井中挑出來，幾乎家家戶戶都有井，十分便捷。有了一口井，就可以用來冰鎮水果、食品。

    當然，并不是所有的人都依靠井水解渴。早在秦朝以前，皇室和達官貴族就有儲存冰的習慣。開鑿冰窖，一般建于地下，原理跟井的構造相同，然后在冬季時，派隊伍收集一年所需的冰塊，這些收集的冰塊大多是自然冰塊，很多都是下雪河水結冰而形成的。采集回來的冰塊，就放到冰窖里，然后到了夏天，就可以鑿成小塊放在水里飲用。

    到了漢代，就出現了一種比較講究的飲料——蜜水。這在漢代是比較流行的飲料，在水中加入蜂蜜，喝起來甘甜可口，因此十分的受人追捧。蜜水雖制作簡單，可是并不是所有人都能消費得起，原因在于在古代養殖技術還不夠發達，蜜蜂的養殖也沒有，所以，只能靠采蜜來獲取蜂蜜。所以蜜水價格自然也就不低，相比于井水這種廉價的飲料，蜜水是高檔消費者的飲料。

    到了漢末，在井水里加蜜已慢慢成了常見的喝法。漢末梟雄袁術，便十分愛喝這種飲料，袁術死時正是大熱天，想喝杯蜜水，但當時軍中已絕糧，哪還有蜜？廚師端來了水，袁術長嘆：“我袁術怎么到了這個地步”后，趴在床上吐血而死，這就是《魏書》所謂“時盛暑，欲得蜜漿，又無蜜……”袁術想喝的這種“蜜漿”，就是類似蜜水的一種夏季飲料。一分錢難倒英雄漢，一代梟雄竟讓一杯飲料羞死了，這不能不說是中外飲料史上的一件奇聞。

    到了隋唐，飲料比以前講究多了，出現了類似深受今人推崇的保健飲料，時人把這種飲料稱為“飲子”。飲子是用果品，或草藥熬制而成，解渴的同時，還具有清熱解毒的功效。這種飲子跟現在廣東地區的涼茶有很大的關聯，涼茶也是用草藥熬制而成的，由于廣東地區比較燥熱，因此涼茶也成為了大眾飲品。它是由中藥演變過來的，除了功效多以外，夏天喝還能消暑。所以飲子也可能是因為功效顯著而備受推崇。

    飲子一經推出后，就十分受人喜愛，也很快取代蜜水的地位，原因在于飲子的成本比蜜水要低，而且用草藥熬制，每次就能熬一大鍋。飲子很受隋唐消費者的歡迎，當時長安街頭“飲子店”很多，和今街頭冷飲店一樣，生意興隆，有的飲子店還可以先喝后付錢。這種飲品的制作方法和銷售模式也一直流行到后來的幾百年里。

    到了元代，還出現了一種叫“冰酪”的冰凍奶食，也就是原始的冰激凌。忽必烈很喜歡冰酪，將它列為宮廷消暑食品，經御膳房多次改進，風味更佳。這位皇帝曾降旨，冰酪的制作方法不得外傳，于是成了皇宮的專利品。馬可波羅離開中國時，忽必烈把冰酪的制作方法透露給了他。馬可波羅回到家鄉，又把它獻給了意大利王室，從而傳入了歐洲。到了1660年，意大利人才在巴黎開設了世界上第一家冰淇淋店。

    到了清代，由于藏冰業的高度發展，冰不再是罕貴之物，冰飲業一躍而上，變得非常普及，冰價也為之暴跌。《燕京歲時記》中記載：“京師暑伏以后，則寒賤之子擔冰吆賣，曰冰胡兒。”這種冰胡兒，就是比較原始的冰棍。當時還出現了冷飲佳品，一是酸梅湯，用烏梅和冰糖水熬成，外用冰圍住，久而自涼；二是西瓜汁，西瓜去籽擰汁，入于冰中鎮涼。這些飲料冰鎮后吃起來絕對爽口，真是“過雨荷花滿院香，沉李浮瓜冰雪涼”。

    當然，茶也是古代不得不提的一種飲料，喝茶這種傳統似乎是很早之前就流傳下來的。沒有機器的年代，喝茶也是頗為復雜的一件事，還有就是因為茶比水有味道，喝進去在嘴里有回甘，因此，古人對喝茶也是十分重視的。茶自然也成為了古人的一種消暑的飲料。夏天，通常都是沖一大木桶的茶，不僅可以自己喝，還可以跟鄰居分享一下，大家一起喝茶消暑。京城的大碗茶，也是這樣演變而來的，在經過了烈日勞作后，喝一大碗茶解渴是最為不過的。

    仔細想來，古人的消夏飲料其實都是原生態的，沒有任何污染，不僅健康，還解渴，確實比現在的飲料要好得多。有了這些純天然的飲料，古人的夏天就算沒有空調冰箱，也不再怕了！