聯(lián)合國近日指出，從1990年有食品價格記錄以來，全球食品價格今年一月創(chuàng)新高，其中谷類價格增長最快。2010年，玉米價格上漲53%，小麥上漲47%，水稻價格也是過去兩年最高。在全球經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇階段，高昂的食品價格會讓幾百萬人重新回到貧困狀態(tài)，遭受饑餓的折磨。
 
美國的非政府機(jī)構(gòu)“美國行動援助”（ActionAid USA）的高級政策分析專家瑪麗·布里奧（Marie Brill）說：“人們正感受到這一影響，尤其是在美國之外。”造成食品價格攀升的原因有很多，天氣是個主要因素。去年夏天，俄羅斯的熱浪影響了作物的收成和食品的出口，并波及全球市場。而美國中西部地區(qū)的高溫使去年的玉米產(chǎn)量減少了5%。
 
富裕的發(fā)展中國家對食品需求的增加，尤其是對肉類食品需求的增加影響了供給。此外，生產(chǎn)植物乙醇會占用耕地，使用谷物。美國40%的玉米被用來生產(chǎn)植物乙醇，為汽車使用。地球政策研究所的所長萊斯特·布朗（Lester Brown）指出：“乙醇使用了美國49億蒲式耳玉米，這足夠喂飽3.5億人。”今年的食品價格增長還沒有得到完全的統(tǒng)計。三年前，全球經(jīng)受過類似的危機(jī)，在2007年和08年，食品價格創(chuàng)歷史最高，造成了一些發(fā)達(dá)國家的暴亂。國際食品政策研究所對2007和08年的危機(jī)分析后指出，生物燃料帶來的美國玉米使用量的增加是食品價格增加的主要原因。2008年世界銀行的一份報告對這一結(jié)論表示贊同，并認(rèn)為歐洲和美國生物燃料的增長是食品價格升高的主要原因。
 
盡管由于助長食品價格，生物燃料在美國遭到批評，但生物能源公司成長能源（Growth Energy）的首席執(zhí)行官湯姆·比伊斯（Tom Buis）認(rèn)為專家對生物能源對食品價格的影響估計過高了。他指出，49億蒲式耳的玉米在美國被用來生產(chǎn)生物乙醇，但這些玉米原本就是飼料玉米，而非供人類食用的玉米。而且，經(jīng)過蒸餾工藝后，還會殘存一些玉米用作飼料。用來生產(chǎn)生物質(zhì)能的49億蒲式耳中還能有2億蒲式耳被用做飼料，這就降低了生物質(zhì)能對食品價格的影響。比伊斯說：“如今美國乙醇的使用量占燃料消耗的10%。如果沒有生物乙醇，就需要找到更多的石油，石油價格就會上漲。”
 
沒人認(rèn)為生物燃料是造成食品價格上漲的唯一原因。需求的增加和異常天氣的責(zé)任很大。投機(jī)者投機(jī)性購買食品相關(guān)的金融產(chǎn)品也造成了價格波動。但是，在食品緊俏時期，使用糧食生產(chǎn)乙醇只會造成食品價格更高。如果生物燃料能在環(huán)境和經(jīng)濟(jì)方面保持更好的可持續(xù)性，這種付出還是值得的。但有研究顯示，在碳足跡方面，玉米乙醇并不比石油好多少。而且，乙醇也沒讓美國脫離對進(jìn)口石油的依賴。未來，全世界每天會增加21.9萬人，我們應(yīng)該讓食物來滿足人類的溫飽需求，而非用作燃料。