隨著農村經濟社會的發展，我國農村勞動力結構正發生著深刻的變化。據國家統計局統計，1996年至今，我國農業勞動力占鄉村勞動力人數的比例以年均2%的比例持續下降。以廣西、粵西蔗區為例， 51歲以上的勞動力占農業從業人員的比重最大，分別占30%和33%，41歲以上的勞動力占農業從業人員的比重分別達51%和57%。進入21世紀以來，我國甘蔗產量快速大幅提高，甘蔗種植業的勞動力負荷年均增長14%，廣西高達24%。勞動力數量的下降和勞動強度的劇增導致勞動力成本占甘蔗生產成本的比重不斷提高，平均達41—42%，對蔗、糖產業造成巨大壓力。勞動力因素造成的主要影響包括：田間管理農時延誤，管理質量低劣。如甘蔗培土適逢季節性高溫，人畜工作能力下降；當前甘蔗窄行距種植造成中耕培土機具操作困難；田間郁閉度高，肥藥毒害時有發生以及其他作物的農事競爭等。甘蔗收獲期時間跨度長，氣候變化復雜，雨雪天氣、傳統節日以及其他作物春播都對甘蔗收獲有所影響。人工收獲進度慢，原料蔗砍收質量良莠不齊，造成糖廠吊榨、斷槽、停機現象時有發生，不能滿負荷運轉，榨季無效延長，后期產糖率明顯下降，浪費嚴重。機械化已成為當前提高甘蔗產業素質的迫切要求，是甘蔗產業發展的趨勢和必然規律。

    二、制約我國甘蔗機械化的主要因素

    甘蔗機械化按照耕、種、管、收的生產流程大致包括以下農機具：拖拉機、深松鏟、犁、重耙、旋耕機、播種機、中耕、除草、培土、施肥機具、噴灌機、植保機、噴霧機、甘蔗收割機、裝載提升機、田間及公路運輸車輛等。綜合分析長期以來制約我國甘蔗機械化發展的主要因素可歸納為以下三方面：

    1、土地資源因素

    我國甘蔗種植單位規模小而分散，戶均植蔗規模4畝，產蔗18噸，分別僅為澳大利亞的1/2000和1/530，推行機械化的難度顯而易見。從管理層面，缺乏對土地資源進行有針對性的系統調查，應對土地所有權、流轉情況、種植者、加工業經營狀況和實施機械化的意愿、組織管理水平、產區地形、地貌、土質、配套設施條件、配套技術水平等各方面進行充分的調查分析，才能為甘蔗機械化實施的布局和規劃奠定科學的基礎。

    2、技術和裝備因素

    該因素主要反映在農機農藝不配套。適宜機械化的品種不僅要求豐產、高糖、抗逆（病、蟲、旱、寒、風、鹽、瘠）、強宿根和廣適性，還特別強調抗倒伏、易脫葉、芽型、氣生根的多少、宿根再生能力、分蘗成莖率及均勻度、抗除草劑、蔗糖分耐轉化能力等；從種植制度和栽培管理上，行距150CM、135—140CM、80CM（翻蔸蔗）均可進行機收，但同時須考慮中耕管理機械的適應性和操作質量；此外，通過不同熟性品種、不同植期的科學安排，可保證產糖效率和機采工作時，以提高效益。

    其次是收獲機型成熟度和接受度的矛盾，這是一個消除片面的認識，從成熟機型過渡到成熟市場的過程。目前世界上甘蔗收獲機的主流廠家僅CNH與JOHN DEERE兩家公司，均屬美國公司，設廠于巴西生產切段式聯合收割機。前者為CASE，NEW HOLLAN公司于1999年合并組建，現產兩種機型：Case IH 7000，輪式，10.3L，355 hp（261kw）；Case IH 7700，履帶式，10.3L，355 hp（261kw）。后者為JOHN DEERE公司收購CAMECO公司成立，現產機型：John Deere 3510，8.1 L，337 hp（248kw）。從我國現有切段式聯合收割機的使用狀況來看（表1），機手的操作熟練程度與技術培訓不到位的矛盾十分突出，直接影響到社會對該主流機型的認知。

    3、組織和管理因素

    從組織管理上，農民合作組織尚未能很好地在土地流轉、集中規模化整理等方面發揮應有的作用；甘蔗農機專業服務組織有待成熟，發揮其市場主體功能；種、管、砍、運、榨，機械運營與維保，燃動供應和零部件配套等管理經驗缺乏。

    三、發展甘蔗機械化收獲的政策建議

    1、將機械化潛力作為甘蔗優勢區域布局規劃的主要依據之一；將機械化配套基礎建設作為優勢區域建設的重要內容加以扶持。

    2、擱置爭議、大膽實踐；當前，必須樹立農藝服從農機的理念，形成以局部環節的“損失”換取系統整體效益提升的認識，同時注重體制機制的轉變和機械化收獲市場的培育，應積極開展大規模機械化示范與培訓以及綜合效益的系統評估，著力解決操作與技術培訓不到位的問題。福建農林大學甘蔗綜合研究所與廣東大華糖業有限公司自2005年開始在廣東湛江蔗區合作開展切段式甘蔗聯合收割機采收的試驗示范，農業部先后于2006年、2007年連續兩次在示范基地組織召開了全國現場會。合作雙方在收割機操作技術、降低夾雜物率、運輸工具改進、維修保養配套以及為實現榨季全時采收的經濟評價等方面取得顯著進展，已經可以實現低成本砍收、切斷、剝葉和運送等一次性完成聯合作業的甘蔗輕簡收獲。不僅在常規的機采行距（135CM以上）上作業，更創新性地實現80CM行距雙行同時采收，為適應我國甘蔗種植現狀的機械化收獲奠定了良好的技術基礎，提供了新的思路。機收夾雜物率控制在7%以下，田間損耗率約3%，不到國外機采平均損耗率（7%）的1/2，平均噸蔗機采成本可控制在30—40元/噸之間，已低于榨季平均人工采收成本。

    3、關鍵設備、技術重在引進，注重海峽兩岸的合作；不走機械仿制的老路，鼓勵適合我國國情的小型機械的自主創新。臺灣糖業具有一套組織小農從事集約化、規模化、專業化、機械化生產的經驗，并發展了一批專用零、配件的制造商、供應商。隨著島內糖業的衰退，臺灣業者越來越關注大陸這塊市場。從2003年以來，臺灣農村發展基金會、中國海峽兩岸農業協會、臺南縣農會等先后十余次來大陸蔗區考察；農業部“948”項目組也應邀赴臺南、云林、屏東、高雄考察當地甘蔗機械化生產現場、甘蔗機械制造廠以及臺灣省蔗農生產消費合作社。兩岸同仁一致認為，利用臺灣糖業的技術、資金優勢和大陸的人才、市場潛力，開展甘蔗機械化合作將為雙方產業發展注入新的商機和活力。