也許提起葡萄酒的陳年能力，你會好奇世界上最古老的葡萄酒在哪兒？葡萄酒的陳年極限是多少？30年？50年？消費者會想到這個話題，是受了現在波特廠喜歡發布古老的陳年茶色波特這一流行趨勢所啟發。弗拉德蓋特合伙企業(Fladgate Partnership，波特酒巨頭，旗下包括Taylor, Fonseca等波特名廠)日前發布了兩款限量版古董酒：1855年份“Scion”以及1863年的泰勒（Taylor）單一年份波特。該企業最近巧妙地收購了茶色波特酒專家——Wiese & Krohn公司，這是一家有著豐富古老波特酒庫存的古老家族企業，倉庫的波特酒最老達到1863年，比這個家族企業的歷史還長兩年。Richard Mayson在自己的書《波特酒與杜羅河》（Port and the Douro）中形容這些酒“濃郁到幾乎無法飲用”（由于水份蒸發，木桶陳年的茶色波特會隨著陳年越來越濃縮，編者注）。

    而弗拉德蓋特合伙企業的對手辛明頓家族酒業（Symington Family，另一家擁有多家名廠的波特酒巨頭），為慶祝伊麗莎白女王的60周年鉆石大慶，早已發布了另一款特殊的1952年份茶色波特酒（Colheita）來試水。為了回應弗拉德蓋特發布的19世紀古董酒，去年六月，他們又發布了格蘭姆祖訓（Graham’s Ne Oublie），這款酒源自三桶來自1882年的茶色波特，這些酒則是公司創始人當年為了慶祝自己18歲時到達波爾圖（Oporto）而購買的。所有這些奢華的19世紀桶陳波特都需要幾千英磅一瓶，這樣的價格大概反映了它們稀有的度。不過讓我好奇的是：位于杜羅河谷（Douro Valley）和加亞新城（Vila Nova de Gaia）的那些波特酒窖里，還藏有多少桶古董級波特酒，尚未被人開發其商業價值。

    儲存在瓶中或桶中的葡萄酒想要成為古董，而不是變成醋的話，多多少少必須進行一些強化處理，雖然也存在一些著名的例外。比如頂級盧瓦河谷的白詩南（Chenin Blanc）可以陳年數十年，那些有幸喝過19世紀武弗雷產區（Vouvray）和慕蘭圖珊安茹產區（Moulin Touchais Anjou）葡萄酒的人可以作證（兩者都是盧瓦河谷的優質產區，編者注）。德國萊茵高產區的艾伯巴赫修道院（Kloster Eberbach，封面圖片）擁有若干瓶來自1706年的雷司令，而不來梅的拉茨凱勒（Ratskeller）則藏有甚至更古老的德國葡萄酒，雖然不是裝在瓶子里。葡萄酒大師Michael Broadbent在自己的權威著作《陳年佳釀》（Vintage Wine）中，提到任職佳士得葡萄酒部門的50年期間品嘗過的數千款美酒中提到了這些酒：這個漢薩同盟交易城市的官方地窖，藏有大桶大桶的非常古老的德國白葡萄酒。最老的可以追溯到1653年，其中的酒他形容為“非常尖銳，不甚易飲”，不過這些酒桶里會定期加入新酒填桶。

    這種定期少量補給的陳年方式稱為索雷拉系統（solera system），這個名字主要與雪利酒（sherry），西班牙南部的赫雷斯城（Jerez，雪利酒重鎮）相關聯（索雷拉是雪利酒的主要陳年工藝）。當然在赫雷斯城大教堂似的白漆酒窖中肯定有很多非常珍貴的葡萄酒，不過根據我的經驗，赫雷斯的最老的雪利酒中的某些，根本算不上特別美味。常年存放在酒桶中使它們變得甚至幾乎無味，就像是寡淡的醬汁。這些酒最好用途在于少量作為雪利酒的調配原料，用來增加一些深度和一絲古舊感。