單寧為葡萄酒建立“骨架”，是紅葡萄酒的靈魂，它的主要作用就是使酒體結構穩定、堅實豐滿；有效地聚合穩定色素物質，為葡萄酒賦予完美和富有活力的顏色；和酒液中的其它物質發生反應，生成新的物質，增加葡萄酒的復雜性。

    一杯好的葡萄酒，應該是酒精、酸以及單寧相互協調平衡的結果。經過試驗，有關專家對紅葡萄酒的質量得出一個測算公式：酒精度－(總酸+單寧)=柔順指數。柔順指數超過5的葡萄酒，是質量比較好的葡萄酒。假設一種紅葡萄酒的酒精度為12，總酸為3.6克/升，單寧為1.8克/升，那么這種葡萄酒的柔順指數即為：12-(3.6+1.8)=6.6，那么它就是一款酒體飽滿、口感醇厚、香氣濃郁的葡萄酒。

    單寧強勁的葡萄酒除了有厚重的酒體、豐富的單寧以外，還會因為不同產區、不同年份、不同的葡萄品種而釀造出來的葡萄酒具有不同的香氣、不同的味道、不同的層次。單寧不足的葡萄酒則會發育不良，通常表現為質地輕薄、柔弱無力、索然無味。當然，單寧的含量與紅葡萄酒的質量并不完全成正比，也并不是說單寧含量越高葡萄酒就越好。