在旅途上花掉了差不多24個小時，漫長到幾乎以為不會有終點。終于抵達那個山坡上的小城旅館時，已經恍惚得不知自己置身何處。直到第二天車行在鄉間路上，放眼望去盡是壯麗的風景，起伏的山丘上綠油油的是葡萄梯田，才意識到法國歷史上最悠久的葡萄酒產區就在腳下。不過盧瓦爾河谷作為葡萄酒產區的名氣，卻遠遠不如它的風景和王室奇聞軼事來得大。中游河谷是法國第一大河盧瓦爾河(La loire)最美的一段，兩岸有許多精致的小山丘，古老的城堡掩映在綠樹叢中。這些古堡大都建于中世紀和文藝復興時期，幽深的古堡宅院，青苔斑駁，為這個法蘭西花園增添了幾分滄桑感。英法百年戰爭時期，法國王室曾經逃到盧瓦爾河谷避難，因此盧瓦爾河谷也被稱作“帝王谷”，這些城堡也平添了幾分神秘。

    大大小小的城堡中，我們選擇了著名的神農索城堡(Chateau de Chenonceau)一探究竟，它被后人譽為“文藝復興后建筑界的瑰寶”，一年幾百萬人次的游客量在城堡界僅次于凡爾賽宮。法國著名的六位貴婦都曾是這里的主人，除卻那些宮廷艷史，這座水上城堡里收藏的眾多大師作品都令人對那個年代的奢華浪漫產生無盡遐想。

    東部橫跨盧瓦爾河的波依芙美(Pouilly-Fumé)和桑塞爾(Sancerre)是兩個臨近的產區，在這里美酒幾乎就是長相思(Sauvignon Blanc)的同義詞。盡管這種葡萄在波爾多地區的種植更為廣泛，但若要論口味的清新淡雅，還得首推盧瓦爾河谷的。葡萄園整齊成行，每一排前面種著一株小小的玫瑰，Chateau de Tracy的老紳士莊主Comte d'Estutt d'Assay解釋說玫瑰是頗為敏感的植物，當有病蟲害來襲時會先枯萎，足以起到預警作用，提醒種植者們該采取措施了。另外葡萄園中還常伴有一顆高大的桃樹，不僅起到地標的作用，也有防病害的緣故。老先生看到這么多不遠萬里從中國來的酒客，興致大發，不僅親自開瓶來了個垂直品嘗，還談到葡萄酒在盧瓦爾河興起的由來。當年跑到法國來抗擊英軍的蘇格蘭人，在戰爭結束后開始農業生產，結果發現當地的土質不十分肥沃，不得已才選擇了葡萄。當時的衛生狀況很不理想，村民們就把釀出來的葡萄酒倒入水中進行消毒，釀酒業由此興盛起來。好在后人懂得喝酒是一種享受，不然這酒的質量，不就等同于工業酒精了么

    桑塞爾是個小鎮，旅游者不多，卻有十幾間葡萄酒專賣店。可以去桑塞爾葡萄酒博物館(Maison des Sancerre)看看，這座小小的塔樓建在小鎮最高處，從樓頂俯瞰，漂亮的磚瓦屋頂后又是連綿起伏的葡萄田，不由多看了一會，旁邊鐘樓的大鐘于是提醒道，該吃飯了。博物館里都是現代化的聲光電，力圖呈現整個桑塞爾酒區的地話和歷史文化面貌。旁邊花園里種植了所有你能在桑塞爾葡萄酒里聞到氣味的植物，帥哥管理員二話沒說就摘下一個Coing(一種木瓜類水果)，“這可不是梨，是這兒常見的水果”。果然，以后幾天在聽品酒描述的時候經常出現這個詞，還有受男女老少歡迎的Coing醬，甚至在回程的法航飛機上也有提供。

   來到盧瓦爾地區最大的酒商Cave des Producteurs de Vouvray的酒窖，在長達2.5km的山洞酒窖里學到了“二次發酵”的氣泡酒釀制方法。他們除了賣酒做代理，也自己收購索睦爾(Saumur)的黑皮諾(Pinot Noir)和白詩楠(Chenin Blanc)釀制起泡酒。其實他們采用的也是傳統的香檳釀造法，只是在臥瓶時間和秘調液添加上要求沒那么嚴格，因而價格也平易許多，大約是普通香檳的1/3左右。

    最酷的品酒經歷要數在Domaine Lamé Delisle Boucard 酒莊的那次。該酒莊位于布爾蓋伊(Bourgueil)產區，以1000多年歷史的品麗珠(Cabernet Franc)著稱。莊主Boucard先生是個地理迷，拿著長長的地圖站在酒桶前跟我們解釋這兒的土壤成因，從恐龍滅絕到造山運動，末了帶我們去地下酒窖品酒的時候竟然意猶未盡地連開老酒，1976、64、59、49、33,都保持著一定的清新度，而剩下那支1921年的老酒，沾滿了泥巴一樣的霉菌，已經只剩濃烈的酒精氣味，在臺燈下明晃晃地泛著橙色的光芒，帶著快要有半瓶的酒渣，和瓶身上的手寫年份一起，靜靜地訴說著快要90歲的生命。

    沿著盧瓦爾河一路向西，終點站是Muscadet。這兒的葡萄藤不像別的產區那樣修剪得規規整整，張牙舞爪、旁逸斜出，有點瘋長的意思，可能是機械化收割造成的，也許也跟這兒的特殊品種勃艮第香瓜(Melon de Bourgogne)有關。顧名思義，這種葡萄源自勃艮第，但在Muscadet種得特別好，現在也就被人直接叫做Muscadet了。這兒的葡萄田也有特色，外圍一圈綁著些藍色的網袋，里面是一些金色的絲線。原來是為了趕走兔子！可惡的小兔子特別愛吃新長出來的葡萄，放一些頭發就能讓它們跑得遠遠的(法國人的頭發，所以是金色的)。

    Muscadet的特點是果香清雅、冷冽偏酸，那是因為它是采用“sur lie”(意為“在酵母上”)的方法來釀制的，發酵完后死去的酵母并不清除，而是繼續沉在酒底，接著發生水解，這種作用會使酒體更飽滿，風味上有更多層次的變化，是Muscadet地區傳統的釀造方法。

    車子日復一日地在葡萄園中穿行，不由驚嘆，在這個國家，怎么會有那么多的土地是用來種了葡萄！中間也曾親自下田嘗了葡萄，幾個品種比較起來，覺得口味最好的還是長相思。最后，因為下雨，還是沒能參加采收，幾個莊主的臉色都不好看，大概都在擔憂今年的收成。該下雨的時候一路旱過來，好不容易到成熟期了又天天陰雨，肯定會有影響，我們也默默地祈求老天保佑，別耽誤了又一個好年成.