嬰幼兒食品應嚴格限定鉛含量，鉛蓄積會對人體造成慢性損害。鉛是一種在自然界廣泛分布且有重要工業用途的環境重金屬污染物，空氣、家居環境、飲用水和食品均不同程度地含有一定量的鉛。

    通過飲食攝入和空氣吸入是成年人鉛暴露的主要途徑。對于兒童而言，通過手-口途徑攝入含鉛的灰塵、土壤或接觸含鉛的油漆玩具和器皿也是不可忽視的途徑之一。鉛在生物體內具有蓄積性，在人體的半衰期為14年。鉛的長期低濃度暴露可影響心血管、中樞神經等系統發育。

    胎兒和嬰幼兒對鉛敏感，鉛對兒童智力的損害受到廣泛關注。2010年，聯合國糧農組織／世界衛生組織(FAO/WHO)食品添加劑聯合專家委員會(JECFA)根據近期的研究結果認為，原先制定的每周耐受攝入量(PTWI)25微克/千克體重/周會引起兒童智商(IQ)下降至少3個值，會導致成人收縮壓升高至少3毫米汞柱(mmHg)。因此，JECFA撤銷了該PTWI值，并認為目前尚無法確定一個可有效保護健康的鉛暴露閾值，建議各成員國應采取措施盡可能降低鉛暴露。