營銷理念
垂直營銷系統是近年來渠道發展中最重大的發展之一，它是作為對傳統營銷渠道的挑戰而出現的。
傳統營銷渠道由獨立的生產者、批發商和零售商組成。每個成員都是作為一個獨立的企業實體追求自己利潤的最大化，即使它是以損害系統整體利益為代價也在所不惜。沒有一個渠道成員對于其它成員擁有全部的或者足夠的控制權。麥克康門把傳統渠道描述為“高度松散的網絡，其中，制造商、批發商和零售商松散地聯結在一起，相互之間進行不親密的討價還價，對于銷售條件各執己見，互不相讓，所以各自為政，各行其是”。
垂直營銷系統則相反，它是由生產者、批發商和零售商所組成的一種統一的聯合體。某個渠道成員擁有其它成員的產權，或者是一種特約代營關系，或者這個渠道成員擁有相當實力，其它成員愿意合作。垂直營銷系統可以由生產商支配，也可以由批發商，或者零售商支配。麥克康門認為垂直營銷系統的特征是“專業化管理和集中執行的網絡組織，事先規定了要達到的經營經濟和最高市場效果。”垂直營銷系統有利于控制渠道行動，消除渠道成員為追求各自利益而造成的沖突。它們能夠通過其規模，談判實力，和重復服務的減少而獲得效益。在消費品銷售中，垂直營銷系統已經成為一種占主導地位的分銷形式，占全部市場的64％。
公司式
垂直營銷系統相關報道所謂公司系統，是指一家公司擁有和統一管理若干工廠、批發機構、零售機構等，控制分銷渠道的若干層次，甚至控制整個分銷渠道，綜合經營生產、批發、零售業務。這種渠道系統又分為兩種：一種是大工業公司擁有和統一管理若干生產單位和商業機構，采取工商一體化經營方式。例如，美國勝家公司在美國各地設有縫紉機商店，自產自銷，并經營教授縫紉等服務項目；美國火石輪胎和橡膠公司在利比里亞擁有橡膠種植園，在美國橡膠工業中心俄亥俄州阿光倫擁有輪胎工廠，其下屬的批發機構和零售機構遍布全美國。另一種公司系統是大零售公司，如美國零售業巨頭西爾斯、羅巴克、大西洋和太平洋茶葉、彭尼公司等，也擁有和統一管理若干批發機構、工廠等，采取工商一體化經營方式，綜合經營零售、批發、加工生產等業務。
西爾斯公司目前擁有并經營2，000家以上的零售商店。公司出售的商品中，有50％來自它擁，有股權的制造廠。假日旅館正在形成一個自我供應的網絡，它包括地毯廠、家具制造廠，以及大量為其所控制的再分銷機構。總之，這些組織以及其它類似組織都是大規模的、垂直一體化的系統。把它們稱為“零售商”，“制造商”，或者“汽車旅館經營商”無疑都是把它們經營的復雜性過分簡化了，同時也忽視了市場的現實情況。
管理式
在西方國家，許多制造商（即使是某些大制造商）不能耗費巨資，建立推銷其產品所需要的全部商業機構，因此，有些素有盛譽的大制造商，為了實現其戰略計劃，往往在銷售促進、庫存供應、定價、商品陳列、購銷業務等問題上與零售商協商一致，或予以幫助和指導，與零售商建立協作關系，這種渠道系統叫做管理系統。例如，美國克拉夫特食品公司積極改善產品包裝，廣泛開展銷售促進，對食品雜貨商提供購銷業務指導，幫助他們改進商品陳列。
管理系統對于中國當前的汽車行業特別適用，這種管理系統可以表現為一種工貿結合的方式。汽車行業在80年代后期兩次市場波動的沖擊下，不少矛盾已暴露出來，生產企業沒有穩定的用戶和市場。突出表現為暢銷時朋友一大堆，滯銷時朋友少得可憐，且意見一大堆。這就是企業營銷上的失誤，企業銷售部門工作上的失誤。與發達國家相比，中國汽車工業尚屬幼稚工業，生產廠家繁多，品種單一，能上規模的少，不具備完善有效的分銷系統；由于意識形態上的原因，經濟體制尚不健全。鑒于我國汽車工業現狀和流通體制，顯而易見走獨家代理的路子是行不通的，而要依靠現有社會銷售企業來實現營銷目的，必須建立有中國特色的代理體制，實行工貿結合。
合同式
垂直營銷系統這種渠道系統又分為三種：
1、特許經營系統
這種渠道系統也可分為兩種。一種是制造商或飲食公司、服務公司倡辦的零售商特許經營系統。例如美國福特汽車公司、麥當勞公司（飲食公司）、肯德基炸雞公司（飲食公司）、艾維斯·荷爾茲汽車出租公司、羅瑪達旅店(汽車旅客旅館業)等素享盛名的大制造商、大飲食公司、服務公司和一些獨立零售商簽訂合同，授予經營其流行商標的產品或服務項目的特許權。這是大制造商、大飲食公司、大服務公司與獨立零售商聯營。
還有一種是制造商倡辦的批發商特許經營系統。例如，美國可口可樂公司（清涼飲料制造商）與某些“裝瓶者”（即批發商）簽訂合同，授予在某一地區分裝和廣大零售商發運可口可樂的特許權。這是大制造商與獨立批發商聯營。
2、批發商倡辦的自愿連鎖
這種自愿連鎖和西方國家零售商業中的一般連鎖商店不同。首先，自愿連鎖（又叫契約連鎖）是若干獨立中小零售商為了和連鎖商店這種大零售商競爭而自愿組成的聯營組織，參加聯營的各個中小零售商仍保持自己的獨立性和經營特點。而連鎖商店是屬于一家大零售公司所有的某種類型的零售商店(如百貨商店、超級市場等)集團，這些零售商店是這家大零售公司的分店和聯號。其次，自愿連鎖實際上是參加聯營的各個獨立中小零售商的進貨要在 美國可口可樂公司（清涼飲料制造商）與某些“裝瓶者”（即批發商）簽訂合同采購中心的統一管理下統一進貨，但分別銷售，實行“聯購分銷”此外，聯營組織還為各個成員提供各種服務。而連鎖商店的總公司雖設有批發機構中央采購處，但連鎖商店本身是零售組織。再次，西方國家的自愿連鎖通常是由一個或一個以上獨立批發商倡辦的。例如，德國的自愿連鎖是由一個獨立批發商和一群獨立中小零售商組織的；英國、比利時的自愿連鎖是由一個或一個以上獨立批發商和一群獨立中小零售商組織的。這些獨立批發商為了和大制造商、大零售商競爭，維護自己的利益，幫助與其有業務往來的一群獨立中小零售商組成自愿連鎖，統一進貨，推銷批發商經營的商品。
3、零售商合作社
這是一群獨立中小零售商為了和大零售商競爭而聯合經營的批發機構（各個參加聯營的獨立中小零售商要繳納一定的股金），各個成員通過這種聯營組織，以共同名義統一采購一部分貨物（向國內外制造商采購），統一進行宣傳廣告活動以及共同培訓職工等，有時還進行某些生產活動。例如，荷蘭中小零售商組成“采購聯營組織”，直接向國外訂購貨物，并有自己的倉庫，這種組織實際上是中小零售商聯合經營的進口批發機構；瑞典的ICA是由5000多家零售商聯合經營的批發機構；美國聯合食品雜貨商公司實際上也是—個零售商合作社。