林之櫻：從科技人到寫品酒小說
以科學角度開展葡萄酒事業
從事科技工作時，林之櫻最具體的成就，包括把“來電顯示”（Caller ID）的功能電子數碼化，并申請到美國專利權。有一度她過著“空中飛人”的生活，表面上是駐扎在香港，但每個星期不是來往于香港、新加坡之間，就是從香港飛往歐美各地出差。
2002年，林之櫻任職摩托羅拉新加坡研究中心高級經理時，摩托羅拉新加坡研究中心設計出世界上第一個具藍牙功能，能應用在手機、掌上電腦及個人數碼資訊機（PDA）的龍珠處理器（Dragonball Application Processor ）。
“龍珠”功能強大，它可以與其他電器在10米之內傳遞無線多媒體資訊。具體地說，“龍珠”用一個單獨的晶片代替了原來的通用串行總線（USB）、多媒體加速器、彩色液晶顯示器控制器、多媒體卡以及記憶體擴展卡控制器。
林之櫻當時代表摩托羅拉接受本報訪問時說，“龍珠”從整體設計到最后完成，全部由新加坡研究中心完成，是100％新加坡制造的產品。同時，“龍珠”代表了當時世界無線手持微處理器的尖端科技，它的研制成功表明，新加坡“具有研制世界最先進科技和產品的能力。”
一生不應只從事一項工作
2004年底決定辭掉高薪高職的摩托羅拉市場總監職位時，對林之櫻來說，是突然也是必然。
說突然，那是因為當時高齡八十余歲的母親罹患重病，作為獨生女的她為了照顧病重的母親，決定辭職從香港回到新加坡。
而說到必然，林之櫻說：“母親去世之后，我決定重新回到職場，但突然覺得，當了那么多年科技人，而人生還長，一生中不應只從事一項工作，應該換跑道了。
“我踏出學校后，開始學喝葡萄酒，多年來漸漸喝出興趣，朝這條路走，將興趣結合工作，應該是不錯的選擇。”
林之櫻說，她做任何事都追求完美，決定開展葡萄酒事業，她說做就做，而且做得認真，按部就班地上課學習。她先是遠赴澳洲Monash University及墨爾本大學完成釀酒科技及葡萄酒市場學碩士學位課程，接下來就是朝“葡萄酒大師”進軍。
這期間，她特地到澳洲的瑪格麗特河（Margaret River）與當地的一家小莊園合作，在專人指導下實地學習。她在莊園來回六個月，和工作人員一起實地學習，并進行多項試驗，包括葡萄栽培術，葡萄酒的釀造法，葡萄收割前的果糖測試，葡萄收割，葡萄樹收剪，泥土測試等。
她說，葡萄樹收剪是一項艱難的工作，它是在葡萄收割完畢后進行的，得根據葡萄樹藤的滋生而作出修剪，以準備明年的果實栽種。至于探討泥土對葡萄的影響，是為了更了解泥土的化學元素。
這些年來，林之櫻也造訪了世界各地的酒莊，包括有香檳貴婦之稱，地下酒窖長達24公里的凱歌酒莊Veuve Clicquot。在暢游了地下酒窖的各個角落之后，她說那“感覺就像是走過時間隧道一樣”。
科技人出身而又轉戰葡萄酒事業，林之櫻又秉持什么態度品酒或評酒？
林之櫻說：“我從小喜歡數學和物理，是個講求科學的人。過去喝酒純粹是生活情趣，但目前作為品酒師，我必須用科學的角度進行工作和看問題，包括葡萄的種植，葡萄酒的生產與品酒方式等。”
“葡萄酒大師”之路不易走
林之櫻目前最大的挑戰是應考“葡萄酒大師”資格，以及完成她已開始發表的一系列“葡萄酒小說”。
成為“葡萄酒大師”并非只是林之櫻個人的“夢想”。葡萄酒業界確有“葡萄酒大師”（Master of Wine）這回事，至今已有50多年歷史，目前全球僅277人能冠上“MW”這葡萄酒界的榮銜。
林之櫻說，所謂“Master of Wine”，是由英國葡萄酒大師學院（IMW，The Institute of Masters of Wine）授予。但要成為品酒大師，必須對葡萄酒無所不知，從葡萄栽培到葡萄酒釀制，營銷策略到品嘗佳釀；換言之，舉凡與葡萄酒有關的一切，應試者都要有全面豐富的認識，才有可能成為MW。
葡萄酒大師考試主要分為理論和品酒兩部分，應試者首先必須通過“盲品”（blind tasting）分辨出各種葡萄酒的特點，包括生產國、葡萄品種、釀造時間和品質等，還要能說出該酒的釀造方法、酒精含量、殘留糖分的含量等。
要做到這一點，學生們得不斷地品嘗各種葡萄酒。過了考試，考生需要再提交一份關于國際葡萄酒行業的英文論文，經IMW審核后，才有可能獲得MW資格。
林之櫻說，也許由于論文是以英文提呈，至今，還沒有華裔品酒師考取葡萄酒大師。她說，要考獲葡萄酒大師資格，最少必須完成兩年課程，她已完成第一年并順利通過各項考試；換言之，她的葡萄酒大師之路已成功走完一半。
要朝“葡萄酒大師”這條路走的確不容易，單是這些年的學費、旅費，就所費不貲。為此，林之櫻一邊學習，一邊工作，設立了“酒之最”葡萄酒公司，服務范圍主要為顧客提供葡萄酒的采購服務及教育，包括供應各級葡萄酒、葡萄酒投資、葡萄酒市品牌經營、教授葡萄酒知識課程。
林之櫻目前也與淡馬錫理工學院之應用科學系合作，研究葡萄酒與食物的搭配，以便迎合亞洲人的口味。
借小說傳達葡萄酒知識
林之櫻的品酒小說《酒之最》，塑造了品酒師“豐杰”，通過這位年輕時髦的品酒師，在不同章節寫下形形色色的法國葡萄酒的風味、口感、歷史，以及葡萄酒歷史上一些著名的事件，例如第三章寫了上世紀70年代一場極為轟動有趣的葡萄酒大賽“巴黎審判”。
這是一場世界葡萄酒史上的歷史性對決，在這場品酒會中，美國加州葡萄酒雖然初試啼聲，卻一舉擊敗了法國引以為傲的葡萄酒，叫葡萄酒業界大為震驚，也直接造就了美國葡萄酒業的聲勢鵲起。林之櫻以說故事的方式，通過其筆下的品酒師將這場葡萄酒盛會娓娓道來，因而更為引人入勝。
林之櫻說：“我在報章雜志發表了一系列談酒、品酒，鑒賞葡萄酒的文章后，開始問自己：一般讀者閱讀這類文章時是否會覺得悶？因為寫這些文章的目的，是希望讓多一些人懂得葡萄酒。想了好久，決定以說故事的方式，借著情節為讀者傳達葡萄酒的種種知識，吸引讀者看下去。”
《酒之最》目前在本地中文雜志《豪華》連載。林之櫻說，《酒之最》小說先從法國葡萄酒開始寫起，完成這個系列之后，接下來將繼續寫美國葡萄酒、意大利葡萄酒和德國葡萄酒。
僅受六年華文教育
葡萄酒文化近年來在世界各地發展得熱鬧烘烘，儼然一門“顯學”。林之櫻近年來也在華文報章雜志、博客（omy）寫飲食及品酒專欄。她在《早報·現在》有個專欄《嘗鼎一臠》，這系列專欄文章儼然其飲食筆記，寫下歷年來旅途中一次次難忘的口腹經驗。
林之櫻說：“過去17年來，我因為工作的關系到過世界各地，有機會認識和品嘗到各地的葡萄酒和高級餐飲，日久之后，越來越感興趣；尤其在香港工作的七年間，由于香港人講究吃喝，使到我也深受影響，對飲食文化有進一步的認識，例如如何以名酒配搭東方菜肴，提升了用膳的體驗與心得。”
耐人尋味的是，林之櫻只接受了六年的小學華文教育，但看她應用母語寫文章遣詞用字卻流暢生動，依她的說法是：“這是拜武俠小說之賜。”
她說：“我過去很愛看武俠小說，金庸、梁羽生、古龍的小說都愛看，尤其是金庸、梁羽生的作品看了不少，我想，是看武俠小說打下的基礎。”
雖然中學以后接受的是英文教育，但林之櫻說：“這一生我最愛的還是華語華文，我一直覺得華文是很美麗的語言，可以寫很優美的文字。”
林之櫻說：“我有一個使命，那是在新加坡及附近地區，以華語為媒介，發展高級葡萄酒的賞識及教育，這方面華文媒體還有不小的發展空間，英文媒體已經越來越飽和了。”